崔浩又站出来反对，他说：“司马楚之等人深为宋人憎恨。一旦宋人听说我国派发精兵，大造战舰，想诛灭刘氏而存立司马氏，一定十分震骇，定会拼死相搏。
我国虚张声势，反招祸害，岂不是自找麻烦？况且司马楚之这种人只能招来无赖之徒，成不了大事。帮助这种人，只会使我国兵祸不断，这不是陛下愿意看到的结果，也不是百姓愿意看到的结果。”
拓跋焘未免有些踌躇。
崔浩接着说：“今年不适合用兵，宋朝今年发兵，一定出师不利，陛下尽可高枕无忧。”
这一次，拓跋焘不想拂众人之意，下令修造三千艘战舰，将幽州以南的守军全部调集河上；并授司马楚之为安南大将军，封为琅邪王，命他驻守颍川。
宋右将军到彦之所部自淮河进入泗水，正碰上淮水暴涨，逆流而上，每天只能行进十里，走了三个多月，到了326年7月，宋朝的楼船大军才抵达须昌（今山东东平县）。
但是，北魏当真局气，说到做到，说不打就不打、绝不乘人之危。
同时，还把碻磝（山东长清附近）、滑台（河南滑县）、虎牢（河南荥阳）、金墉（河南洛阳东）、洛阳等重镇的戍守部队全部撤出，集中到黄河以北。
其中碻磝、滑台、虎牢和洛阳是北魏的河南四镇，这四个地方不仅是黄河以南的战略要地，而且是北魏的驻兵军镇。
到彦之所部进入黄河水道。逆流而上，到达稿敬，魏兵早已撤走；再进滑台，也是一座空城；接着进军洛阳、虎牢，全都是城门大开，不见一兵一卒。
到彦之大喜，以为魏军怕了，望风而逃，于是命朱修之驻守滑台，尹冲驻守虎牢，杜冀驻守金墉，其他部将屯居灵昌津。
宋军兵不血刃平定河南，收复洛阳，将士们喜气洋洋，唯独王仲德面有忧色，众人不理解。
王仲德说：“你们没有看清局势，说不定我们已经中了鲜卑人的圈套。鲜卑人仁义不足，狡猾有余，今天他们弃城北归，待到天寒地冰时，一定会卷土重来，怎能不让人担心？”
但是，天下没有免费的午餐。9月13日，转眼到了初冬，天气转寒，北魏骑兵便突破黄河、挥兵南下。将军安颉率军卷土重来，宋将姚耸夫率兵渡河接战，竟然一击而溃。
9月18日，安颉不仅顺利渡过黄河，而且还乘势攻占了金墉、洛阳，斩杀宋军将士五千余人。接着移军攻打虎牢关。
此时的宋军分散驻守在两千多里的黄河沿线上，除了固城坚守，根本无法集中力量。随后，叔孙建在返回途中经过滑台时，遭遇滑台主力在城外活动，果断发起突袭，歼灭滑台守军五千余人。
虎牢关守将尹冲得知魏军来犯，立即向到彦之求援。到彦之命神将王蟠龙率军援应。王蟠龙率军行至七女津，被魏将杜超截击，王蟠龙战死。
21日，尹冲听说援军大败，王蟠龙阵亡，便与荥阳太守崔模一同投降了魏军，虎牢关再次被北魏占领，宋军战线彻底崩溃。
随后，北魏军队分成三路，安颉向东攻打荥阳和洛阳，长孙道生向南，叔孙建向东，势如破竹。宋军多为步兵，难以逃脱，往往被北魏骑兵分割包围后逐步歼灭。
22日，刘义隆命征南将军檀道济率兵讨伐北魏。北魏也派寿光侯叔孙建、汝阴公长孙道生渡黄河南下，接应安颉。
由于滑台背靠黄河，又有水军支持，北魏反攻时并未刻意进攻。
23日，到彦之听说北魏大军即将杀到，檀道济的兵马却不见踪影，惶恐之下，便想放弃滑台，率军撤退。
将军垣护之写信劝谏说：“当前最好是派竺灵秀协助守滑台，将军不但不应撤军，反而要率大军向黄河北岸进军。凭借黄河天险，正好可以切断北魏军的补给线。”
于是，他建议到彦之利用粮草和水军的优势，分兵反击敌人后路。
尽管计策不错，但关键是要看执行者的胆识。
到彦之这种人即使再给他几个胆子也不敢冒险。到彦之借口最近眼疾，作战有害健康，便留下守卫军，甚至还想焚毁战船，改走陆路。
王仲德进言道：“洛阳沦陷，虎牢肯定守不住，将军不必过于忧惧。现在胡虏与我军相距不下千里，滑台还有强兵驻守，如果我军突然舍舟撤军，军军心必定动摇。”
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