刘义隆见到殷景仁后，与殿中将军沈庆之共同决定，立即处决刘湛，并解除刘义康的职务后掐死了刘义康。但不久之后，大权在握的殷景仁也突然死亡。
在刘宋时期，三名有可能成为权臣的重要人物几乎同时意外去世，这一巧合在历史上实属罕见。此后，刘义隆重新掌握国家权力。
伴随着北方的统一，南朝的危机感越来越严重。北魏发作了盖吴叛逆，其人数多达十余万，关中氏、羌、山胡等族纷起相应，阵容浩荡,触动关陇。
在叛逆之初，盖吴曾给宋文帝写信，有望宋文帝可以或许调派雄师增援。随后封盖吴以安西将军、雍州刺史，而且号令雍、梁二州屯兵境上，为盖吴增援。
因此当北魏盖吴起义的时候，刘义隆可没少资助过盖吴集团。毕竟，北魏越乱，刘宋就越安稳。不过宋文帝并未调派一兵一卒去增援盖吴，坐失复兴华夏的机遇。
宋文帝一心想要追随其父刘裕的风采，能收复中原。文武百官了解他的心愿，都争相献计献策去迎合，希望以此受到文帝的宠信。
其中尤其以彭城太守王玄谟最为积极，文帝听了他的进言，十分兴奋，对侍臣说：“仔细琢磨王玄谟的陈述，使人颇有霍去病封狼居胥的感觉。如果我能乘势席卷赵魏旧土，那我还真就可以去泰山祭祀天地神祗，实现泰山封禅的伟大梦想了。”
御史中丞袁淑也经常对文帝说：“陛下您现在应该席卷赵魏旧土，去泰山祭祀天地神祇。我赶上这千载难逢的机会，愿意向您奉上封禅书。”文帝很高兴。
刘宋太原人颜白鹿私下进入北魏境内，结果被北魏抓获，要杀他。他为了活命，欺骗对方说，是青州刺史杜骥派他来前来归降北魏。于是北魏人将颜白鹿送到平城，北魏国主拓跋焘高兴地说：“杜骥是我外公的一家子啊。”
刘宋高祖刘裕灭了后秦后，杜骥兄弟跟着刘裕渡过了长江。此时，江东的王、谢几个家族正处于兴盛时期，晚来的北方人就受到歧视。朝廷把他们看成是从北方荒凉之地来的乡巴佬，即使有才能可以任用也不允许在朝廷中担任清贵之官。
文帝曾同杜骥的哥哥杜坦谈论过西汉著名的政治家金日磾，文帝感慨地说：“遗憾的是现在世上再也没有金日磾这样难得的人才了！”
杜坦说：“假如金日磾活在今天，让他去养马都忙不过来，哪里还能为人所知呢！”
文帝脸色大变，说：“你为什么认为朝廷对人太薄了呢？”
杜坦说：“请以我自身为例，我原是中原的高门望族，因为晋氏作乱，不得不迁徙到凉州居住，世世代代承袭官职，并没有因为迁徙而受到削减。
可是，如今仅仅是因为我们南渡晚了些，就把我们排斥为边远的粗野之人。金日磾是匈奴人，身为朝廷马厩管马之人，却能越级提拔做到了内侍，而且与其他名才贤士们相并列。
如果像现在这样，即使圣明的朝廷再次选拔贤才，恐怕也不一定能轮到我的。”
文帝听罢默不作声。
拓跋焘这边听到颜白鹿的汇报信以为真，还让崔浩给杜骥写信，并且命令拓跋仁、拓跋那率军前去迎接杜骥，并到历城攻打冀州刺史申恬。
杜骥收到信后正在莫名其妙，结果前方传来魏军进犯的消息，连忙派他的司马夏侯祖欢等人统率军队前去历城救援。
拓跋焘这才明白是上了当，愤怒之下挥师攻打兖、青、冀三州，一直打到清水东边才回来，还诛杀掳掠了许多人才班师回国。刘宋北部边境的百姓深感不安，开始骚动。
公元327年3月3日，处理完盖吴起义以后，拓跋焘恼羞成怒，他觉得刘义隆这货就知道在背后捣鬼，有本事真刀真枪干一场啊！因此，拓跋焘亲临梁川，官方给出的理由是进行大规模的打猎。
文帝听说后，立刻诏令淮河、泗水沿岸的各个州郡说：“如果魏寇小规模进犯，就各自坚守自己的城池；如果大规模进犯，就带着老百姓全部撤退到寿阳。”
但是边境侦察不准确而导致情况不明，就在刘宋对北魏的行动摸不着头脑之时，3月4日，拓跋焘亲自率领十万骑兵突然越过边境。这让刘宋一下子慌了，刘宋南顿太守郑琨、颖川太守郑道隐相继弃城逃跑。
坐镇寿阳的刘宋豫州刺史、刘义隆第四子，南平王刘铄，突然发现军事重镇悬瓠此时这处于危机之中。悬瓠地处古豫州之中，既能北进汴洛，又可南下荆楚，历来是兵家必争之地。