在战场上，王玄谟是狗熊。可在刘宋，他仍保住了小命。江夏王刘义恭很体谅他，不仅如此，刘义恭还给他去了一封信安慰他，让他别介怀。胳膊虽然中了箭，但也可以理解为是升迁的象征嘛，不是有句话叫失败是成功之母嘛。
失败是成功之母没错，但要知道，这是因人而异的。
拓跋焘南侵的战略目的是什么？
简单来说，就是进行报复性抢劫。我们不在乎能夺走多少土地，但目的是把对方的地盘彻底破坏，使其无法再利用。魏人侵犯南方时，并未携带粮草物资，而是仅凭掠夺作为给养来源。
现在冬天了，拓跋焘不需怕宋军从山东水路偷袭。宋军若用步兵包围，正合拓跋焘意。游牧的骑兵行动迅速，擅长抢掠，农耕的文明难以抵挡。一旦被骑兵盯上，通常只有等死的下场。
拓跋焘南征严格实行了三光政策，对汉人居住区进行彻底搜查和摧毁。男丁和孩童被立刻杀害，妇女遭受凌辱后，其财物被掠夺，然后同样被杀害。村庄的粮食被用来供应军队和马匹。
或许有人心存疑惑，拓跋焘所到之处皆实施“三光”政策，他难道丝毫不忧虑归途中的补给难题？
须知，他随身携带数匹战马，饮水不足时可饮马血，粮草匮乏时便食马肉，因此，回师途中的物资供应并无后顾之忧。再者，北魏岂会轻视马匹的重要性？
想当年，他们重创柔然，于北疆广建军镇，这些军镇实则就是源源不断的战马供应站。北魏资源丰富，自无需过分节俭。
11月初五，拓跋焘大军抵达邹山，成功俘虏了鲁郡太守崔邪利，随后命人推倒了秦始皇所立石刻，并指令部下以太牢之礼恭敬祭祀孔子。此举意欲何为？
实质上，他是在为诛杀崔浩一事寻求弥补，意图重新赢得汉人士族的支持。往昔我诛崔浩，只因个人对其有所不满，而对于汉人学者，我一贯秉持尊重与认可的态度。若诸位心存疑虑，且看我如今公然祭奠诸位之先贤，总该相信我的诚意了吧！
祭孔后，魏军一路南行。
在进攻彭城的同时，拓跋焘还派侄子永昌王拓跋仁出虎牢，沿桐柏山、大别山南下，进攻寿阳。
拓跋仁是北魏名将拓跋健的儿子，他武勇过人，拓跋焘对他极为器重。拓跋仁的军队进展迅速，一举攻克悬瓠、项城等地，兵锋直指刘宋的中路军。至此，淮南大地开始完全暴露在鲜卑人眼皮子底下。
面对这一严峻局势，刘义隆迅速下令，命安蛮司马刘康祖即刻撤退至寿阳以加强防御。
在11月17日这一天，拓跋仁亲自率领八万铁骑发起追击行动，成功地在尉武一带将刘康祖团团围住。
在当前形势下，刘康祖麾下兵力仅八千之众，且距寿阳城不过数十里之遥。副将胡盛之提议，借助周围山势的险峻，选择一条隐蔽小径返回寿阳。
但刘康祖坚决不同意，他豪情万丈地说：“我一路北上打到黄河边，敌人总是望风而逃，不敢与我决战。如今他们自己送上门来，哪有躲避的道理！”
于是，他下令以战车结阵迎敌。
北魏骑兵四面合击，刘康祖身先士卒，身负十处创伤，却斗志更盛。从清晨战至黄昏，宋军杀伤魏军万余人，但北魏军队攻势不减，将部队分为三拨，轮番冲击。
当时狂风大起，魏军骑兵投掷燃烧的柴草焚烧宋军车阵，刘康祖指挥若定，及时调整阵势，顽强抵抗。然而，天色渐黑，魏军以弓箭乱射，一支羽箭射中刘康祖脖颈，刘康祖坠马阵亡，宋军顿时溃散，随即被魏军掩杀，全军覆没。
刘康祖的战死，使得刘宋中路军遭受重创。拓跋仁趁势包围尉武，守将王罗汉率领三百守军坚守不撤，但终因寡不敌众，城破被俘。
不过，王罗汉在被俘后，竟以惊人的勇气和力量，拧断三名郎将的脖子，抱着套在头上的大铁锁越城逃走，展现出了刘宋将士的英勇与顽强。
在主将王玄谟滑台战败之前，宋军也并非一无是处。至少，西路军打得很出色。东路军有能人沈庆之，可萧斌没用。西路军的能人却已经大放异彩。
西路军的能人，一为柳元景，一为薛安都。
西路军自8月出发，至10月，已克卢氏，下弘农，进抵陕城。在这儿，西路军遇上了硬茬子。陕城，位置在今河南三门峡西，背靠黄河，地势险固，易守难攻。