但那人仿佛听不见死亡的威胁，他只是死死盯着那面旗帜，泪水冲刷着满是污垢的脸庞，冲出了两道惨白的沟壑。终于，一声撕心裂肺、仿佛积攒了十年的嘶吼冲破了喉咙：
“大汉！……这真的是大汉的兵吗？！”
紧接着，那一百多号“野人”像是收到了某种无声的号令，齐刷刷地跪倒在灼热的沙地上。
膝盖撞击地面的声音，额头磕在石头上的声音，在死寂的戈壁上回荡，比枪炮声更惊心动魄。
孙曜愣住了。所有的士兵都愣住了。
在那片哭嚎声中，孙曜听到了那个领头人断断续续、却拼尽全力喊出的自报家门：“原晋军驻哈密办事大臣麾下……佐领马队哨官于德成……带弟兄们……归队！”
这句话，像一颗重磅炸弹，在孙曜的脑海中炸开。
哈密办事大臣？那是?晋安帝司马德宗年间的编制了。那是……十年前的事了！
十年了。
自从315年邓叔子可汗入侵新疆以来，那片土地已经与内地隔绝了整整十年。
邓叔子可汗是什么人？他是柔然的王。他在新疆烧杀抢掠，建立“柔然汗国”，强迫当地百姓改风易俗，屠杀汉军，摧毁汉文化。
在唐波的噩梦里，新疆或许早已变成了一个纯粹的异域。他害怕当大汉军踏上那片土地时，面对的不仅仅是敌人的刀枪，更是百姓冷漠甚至仇恨的目光。如果连人心都丢了，这仗，还怎么打？
325年的进军，比唐波预想的还要艰难。打哈密很简单，骑兵高速突击，邓叔子的部队因为轻敌而败，被甘新方面军轻松拿下。
“大军未动，粮草先行。”这句话说起来容易，做起来难如登天。
从兰州到哈密，再到乌鲁木齐，数千里的路程，全是戈壁荒漠。没有铁路，没有卡车，只有一眼望不到头的马队、骆驼队和独轮车。
唐波坐在颠簸的马车里，手里紧紧攥着的，是一份早已发黄、模糊不清的地图。
那是临出发前，徐数亲手赠予他的。那一年，锦江夜话，徐数云：“重新疆者所以保蒙古，保蒙古者所以卫燕京！若新疆不固，则蒙古不安；蒙古不安，则雁门有失；雁门有失，则燕京危矣！”
唐波的声音透着一股金石之音：“汉武帝为我们后代子孙打下的战备省新疆，实乃祖宗疆土，当以死守，安可轻言尺寸与人？今日若自撤藩籬，则我退寸而寇進尺，大汉虽大，还有哪里是可守之地？”
徐数感动了，把治理新疆的重托交给了中年的唐波：“西定新疆，舍君莫属。”
这句话，唐波记了一辈子。
但现在，当他真正对着这份地图时，却发现现实残酷得令人绝望。
这十年里，邓叔子可汗阿为了防御大汉军反攻，在后燕顾问的指导下，彻底改变了新疆的地理面貌。
他们填埋了古井，切断了水源，烧毁了沿途的驿站，强行迁徙了人口。他们修筑了无数的新式碉堡，设置了层层叠叠的陷阱。
大汉虽然装备了当时世界上最先进的81式马步枪和冲锋枪，甚至还有马拉神飞炮和威远炮，但一旦进入这片茫茫戈壁，就像个被蒙住了双眼的巨人。
水在哪里？不知道。
粮仓在哪里？不知道。
邓叔子的主力埋伏在哪里？哪条山谷能走大车？哪片沙漠是流沙？
这些至关重要的情报，全部是空白。
每天都有士兵因为误饮了毒水而倒下，每天都有斥候在风沙中失踪，再也没有回来。
一种绝望的情绪在军中悄然蔓延。
这是一场彻底的“客场作战”。士兵们开始窃窃私语：“咱们这是去送死啊。”“这地方早就不是大汉的了，连鬼都不认识咱们。”
唐波夜不能寐。他听着帐篷外呼啸的风声，感到一种前所未有的孤独。
他手里有充足的军火，有五万敢死之士，但他唯独缺少一样东西——一双能看透这片迷雾的眼睛。
危机在进军古牧地（今米泉）的前夕，爆发到了顶点。
古牧地，是通往乌鲁木齐的最后一道咽喉。邓叔子深知此地的重要性，派了他的心腹大将白南虎和黑北豹，率领精锐死守。