这里地形复杂，沼泽遍布，芦苇丛生。邓叔子的军队利用地形修筑了坚固的地煞炮炮台，还有后燕人提供的七响后膛枪组成的交叉火力网。
在管形射击武器方面，后燕军队在前人的基础上发明了七响后膛枪。爆炸性火器方面，柔然使用地煞炮，震天雷等爆炸性火器作战。
震天雷是身粗口小内盛火药，外壳以生铁包裹，上安引信，使用时根据目标远近，决定引线的长短。引爆后能将生铁外壳炸成碎片，并打穿铁甲。
震天雷有两种，一种是用火点燃，用时由投石机发射，射至远处爆炸；另一种是用火点燃，就地爆炸，比如守城时从城墙上向下面投掷，效果相当于今日之手榴弹。
大汉军的先头部队刚刚抵达外围，就遭遇了当头一棒。
原本地图上标注的饮水点，早就被填平了。原本可以通行的官道，被挖断引来了河水，变成了一片烂泥塘。更糟糕的是，大汉军的一支运粮队在大风口迷路，整整两天没有消息。
断水、断粮、迷路。这对于在沙漠中行军的大部队来说，意味着毁灭。
中军大帐里，气氛压抑得让人窒息。唐波面色铁青，盯着沙盘一言不发。几位将领正在激烈争吵。
“大帅，不能再冒进了！这地形咱们完全两眼一抹黑，再往前走就是往鬼门关里钻！”
“退？往哪退？后面是一千里的戈壁滩，退回去就是渴死！”
“这邓叔子太阴了，他这是要困死我们！”
唐波的手指在桌案上轻轻敲击着。他知道，如果不能在三天内找到突破口，攻下古牧地获取水源和补给，这支大军就会不战自溃。到时候，朝堂上郭蒙那帮人会怎么说？
“看吧，早就说了徐数是老糊涂了，白白扔了两千万两银子。”
一旦撤军，新疆就真的永远丢了。不仅仅是新疆，西北的门户大开，大汉的崩溃将从这里开始倒计时。
就在这千钧一发、近乎绝望的时刻，大帐的帘子被猛地掀开了。
孙曜，那个平日里沉稳的河南汉子，此刻却满脸通红，声音颤抖：“大帅！您……您必须得见个人。”
唐波眉头一皱：“谁？不是说了军务繁忙，闲杂人等不见吗？”
“不是闲杂人等！”孙曜急得直跺脚，“就是那天……那天我在戈壁滩上捡回来的那个野人，于德成！他说……他说他有东西要呈给大帅。他说，这东西能救全军的命！”
片刻之后，那个叫于德成的“野人”被带了进来。
他已经洗去了脸上的泥垢，换上了一身不太合身的汉军号衣。但他那双布满老茧和伤疤的大手，依然在微微颤抖。
他不敢抬头看唐波，只是普通一声跪下，从贴身的怀里——那层层叠叠的破烂衣衫的最深处，掏出了一样东西。那是一块黑乎乎、散发着腥膻味的羊皮。
唐波疑惑地接过来。那羊皮触手粗糙，上面似乎是用血、炭灰和某种植物汁液混合而成的颜料，密密麻麻地画着什么。
唐帅眯起眼睛，借着昏暗的油灯仔细一看。
下一秒，他手里的茶杯当啷一声掉在了地上，摔得粉碎。
这哪里是什么普通的涂鸦？这是一张图。一张价值连城的“活地图”！
图上，古牧地周围的山川、河流、沼泽，画得清清楚楚。更令人震惊的是，上面用歪歪扭扭的汉字，详细标注了邓叔子军队的每一个暗堡、每一个粮仓、每一条暗沟。
“这儿……”于德成跪行两步，指着图上一个不起眼的山口，嗓音沙哑得像两块砂纸在摩擦，“大帅，柔然军的炮都架在官道正面，封锁了路口。但在这儿，芦苇荡后面，有条以前牧羊人走的野道。这两年雨水少，地干了，能过人，也能过轻炮。”
他咽了一口唾沫，眼里闪着泪光：“弟兄们为了摸清这条道，被邓叔子的骑兵发现了，死了三个……尸首到现在还在泥潭里泡着。”
唐波的手开始颤抖。他猛地抬头，目光如电般射向于德成：“你们……这十年，就在干这个？”
“回大帅……”于德成哽咽了，“咱也没别的本事。当年哈密失守，弟兄们被打散了。有的被抓去当了奴隶，有的装哑巴去掏粪，有的躲进深山当野人。”
“邓叔子不让咱们说汉话，见着汉人就杀。咱们心里苦啊，想着朝廷是不是不要咱们了？”
“可是……”于德成猛地抬起头，那双浑浊的眼睛里爆发出惊人的光亮，“可是咱们想着，只要咱们不死，晋汉的旗号就不能灭！咱们就偷偷地记。
记哪口井是甜水，记哪个巴依（地主）通敌，记他们的炮位在哪。咱们就想着，万一哪天……万一哪天王师回来了呢？咱们这点烂命，或许还能给大帅垫个脚！”
唐波猛地站起身，快步走到于德成面前。
这位杀伐果断、泰山崩于前而色不变的汉军统帅，此刻却双手颤抖着，扶起了这个卑微的哨官。
那一刻，他看到的不再是一张羊皮图，而是一颗颗滚烫、鲜活、至死不渝的人心。这哪里是什么“幽灵”？这就是大汉在这个世界上最坚硬的脊梁！