这个人正是沙伊克，阿达尔巴德手下最残暴的军事指挥官。他因擅长屠城和煽动仇恨而臭名昭著。
沙伊克被带到唐波面前，他挺直了腰板，嘴角带着一丝轻蔑的笑意。
“你就是那个从东方来的老头？”
沙伊克用生硬的汉语问道，语气中充满了挑衅。
“我是唐波。”唐波沉声说道，“你可知罪？”
“罪？”沙伊克大笑起来，笑声沙哑而刺耳，“我何罪之有？我是在为我的信仰而战，为我们自己的土地而战！你们才是入侵者，是异教徒！”
“你究竟是弱智还是有娘生没爹教？汉宣帝神爵二年（公元前60年）建立西域都护府，老子们祖上打下这片土地时，你狗c的祖先还在哪里玩泥巴？”唐波怒不可遏。
“那，那，老子们是难民，你们大汉民族就该好吃好喝供着，把你们的女人、房子和土地统统让给我们！见到老子们要下跪请安，老子们犯了罪要原谅和赦免，老子们杀你们，你们要引颈就戮，否则就是破坏民族团结！”沙伊克振振有词。
唐波的脸色铁青，但他极力控制着自己的情绪：“难民？民族团结？我团结你个沙比！你屠杀无辜百姓，强征青年入伍，残害我大汉将士，这些你敢否认？”
沙伊克耸了耸肩：“战争就是如此。你以为你们的军队是仁慈的吗？你们也会杀人。唯一的区别是，今天我输了，明天，我还会赢回来。”
他向前走了一步，被旁边的大汉军卫兵用刺刀顶住了胸口。
“老头，你赢了一场战役，但你赢不了我们。”沙伊克的声音低了下来，带着一种恶毒的自信，“你知道我手下这些人，他们心中只有仇恨。你放了他们，他们会回到乡下，找到武器，组织起来。你杀了他们，他们的血会引来更多的‘圣神战者’。”
他盯着唐波的眼睛，吐出了最核心的威胁：“现在，你有三万大汉。一年后，当你的大军撤走，你觉得，你用什么来守住这片土地？你没有足够的兵力，你没有足够的钱粮。
你放我们走，我们是火种；你不放我们走，我们是导火索。你唯一的选择，就是把我们当做牲口一样圈养，直到我们把你的粮食吃光，把你的兵力拖垮！”
沙伊克的话像一把尖刀，刺穿了唐波所有的幻想。他看得出来，这6万战俘中，真正的核心力量绝不可能被感化。他们是狂热分子，是战争机器，一旦释放，立刻就会变成在广袤西域上流窜的匪帮。
唐波转头看向钱良。
钱良眼神坚决，却一脸苍白，他知道，一旦做出那个决定，将是永世的污点。
沙伊克看着唐波犹豫的神色，再次开口，语气中充满了轻蔑和胜利的预言：“你下不了手，老头。你背负着‘仁义’的枷锁。你最终会放了我们。等着吧，你收复的土地很快就会再次易主！”
唐波的双手紧紧握拳，指甲几乎要刺破掌心。
他知道，沙伊克说的是事实。他没有兵力也没有资源来管理和看押这6万人，更不能放任他们离开。他必须做出抉择，一个超越任何道德和人道底线的，为了国家存亡的抉择。
“禀帅，沙伊克父子已经押到，三百一十二名家眷，尽数列于堡外雪地，请大帅示下！”
汉军悍将、新任北路军总指挥孙宇的声音里，透着一股复仇的快意和决绝。他的甲胄上还带着未干的血迹，双眼通红，死死地盯着中军大帐的舆图。他的叔父，老汉营的灵魂人物孙曜，不久前就倒在马五寨的炮火之下，尸骨未寒。
唐波站在巨大的舆图前，没有回头。
舆图上，喀什这个让他耗费了近一年心血的顽固脓疮，已经被他用朱砂笔死死圈住。围城日久，伤亡的汉军将士已逾数千，耗费的粮饷弹药更是不计其数。
他沉默了很久，久到帐外的风雪声都似乎静止了。帐内的火盆明明烧得很旺，空气却仿佛凝结成冰。
帐内所有将领都屏住了呼吸，等待着这位元帅的最后裁决。是招安，以显朝廷宽仁？还是屠戮，以慰阵亡将士？一念之间，便是三百多条人命的生死，更是整个西北未来数十年的安危。
终于，他缓缓转过身，花白的胡须在烛火下微微颤动，眼神里没有一丝波澜，只有钢铁般的冰冷。他扫视了一圈帐下的骄兵悍将，一字一顿地吐出了几个字：“首恶及其家眷，一个不留。”
然而，就在唐波准备提笔批复受降事宜，写下“允”字的那一刻，帐帘猛地被掀开，一名负责军机情报的亲兵跌跌撞撞地冲了进来，神色极度惊惶。
“大帅！八百里加急，从波斯边境截获的绝密情报！”
亲兵呈上了一份薄薄的纸张。唐波接过一看，那是一封用阿拉伯语和拉丁语混合写成的密信的译文。当他的目光扫过纸上的内容时，他整个人的血液仿佛瞬间凝固了。
唐波颤抖的手几乎捏不住那份薄薄的译文，上面只有寥寥数语，却揭示了一个远比西北叛乱本身更加恐怖的惊天阴谋。
信中，沙伊克并非在向任何穆斯林部落求援，而是在同一位东罗马驻伊犁的军官商讨一个骇人听闻的计划：一旦汉军久攻不下而呈疲态，他将立刻献出宁夏、甘肃两省的所有权，以此为“投名状”，引入东罗马势力，由东罗马提供武器和军官，帮助他建立一个独立的“心控汗国”。
这个汗国将成为东罗马楔入C国腹地的一颗钉子，并以此为基地，联合中亚的波斯国势力，彻底肢解大汉的整个西北边疆。信的末尾，甚至附上了一份详细的地图，上面清晰地标注着计划出让给东罗马的矿产和战略要地。
原来，所谓的“以一人之死赎万众之生”，不过是拖延时间的缓兵之计！唐波的目光在那份地图上凝固了，后背瞬间被冷汗浸透。他终于明白，他面对的，根本不是一场单纯的民变或宗教战争，而是一场蓄谋已久、以外国势力为后盾的分裂国家之战……
那封截获的密信，如同一道黑色的闪电，瞬间击碎了唐波心中仅存的一丝“宽仁”之念。