哔哩帖木儿被叛徒刺杀后，沙钵拳接过了舅舅的兵权，当时他才二十出头，却已经展现出惊人的军事天赋。他迅速稳定军心，继续屠杀柔然人，短短几年就成为突厥在中原地区最倚仗的军事支柱，被封为中书左丞相。
公元324年春天，沙钵拳率领突厥铁骑在雁门关与拓跋焘展开激战，本想凭借骑兵的优势一举击溃北魏军，没想到拓跋焘用兵如神，设下埋伏，把他打得大败。那一战，沙钵拳损失惨重，一路溃退回漠北草原，手里的兵力只剩下不到三成。
这是沙钵拳从军以来输得最惨的一仗，骄傲的他怎么咽得下这口气？整个夏天和秋天，他都窝在草原深处，一边舔舐伤口，一边派人四处召集被打散的旧部。
草原上的突厥部落向来敬重强者，沙钵拳的威望还在，加上他拿出了自己积攒多年的财富，很快就重新集结了十万余人马，马匹也养得膘肥体壮，就等着开春之后卷土重来。
他心里只有一个念头：报仇！不仅要报雁门关的一箭之仇，还要拔掉北魏插在山西的那颗钉子——大同，打开反扑中原的缺口，恢复突厥的荣光。
大同位于山西北部，是北魏军事重镇，扼守着通往中原的要道。只要拿下大同，突厥的铁骑就能长驱直入，威胁河北地区，拓跋焘建立的北魏王朝就会面临巨大的压力。
沙钵拳心里清楚，这一战是他复仇的关键，也是突厥能否翻身的关键。他赌上了自己的全部身家，也赌上了突厥最后的希望。
可惜，拓跋焘被太监搞死了。沙钵拳见没了对手，就把无限的精力和仇恨都发泄在柔然这个民族身上了。打了几年后，竟然霸占了草原和北海以及外兴安岭，自封总可汗，就是东突厥。
这一次，本来是应东突厥小可汗善终之邀来锡林郭勒盟品尝乌珠穆沁羊的，蒸羊羔，烤全羊，谁知道这小子被马槽给擒获了。虽然总可汗沙钵拳的前锋湖里哗啦带着三万人设伏，找回了一点面子。但是，沙钵拳不知道大汉军的厉害，以为也是多年前的晋军，软脚虾。
于是，沙钵拳又带着大军打过来了，而且这次的规模比雁门关那次和拓跋焘对决还要大，在锡林郭勒盟柳兰沟一带集结了十万余人马，来势汹汹。
“沙钵拳这小子，真是阴魂不散！”马槽把军报往桌子上一拍，语气里带着几分恼怒。
中军帐的军官们都低着头，没人敢说话。大家都知道，沙钵拳不好惹，是突厥第一悍将。上次雁门关之战，拓跋焘虽然赢了，但也付出了不小的代价。这次沙钵拳卷土重来，肯定是有备而来，不好对付。
“将军，沙钵拳麾下都是突厥精锐骑兵，冲击力极强，要小心应对啊！”师长阚大山站出来说道，他跟着马槽打了半辈子仗，深知游牧骑兵的厉害。
“游牧骑兵？老子要打得他们嫁妇无颜色！”马槽大叫。
《匈奴歌》：
失我祁连山，使我六畜不蕃息。
失我焉支山，使我嫁妇无颜色（胭脂原料没有了）。
从遥鲁海日罕山前往柳兰沟一路上，马槽心事重重。他知道，这一战不同于以往，对手是沙钵拳，十三万突厥铁骑，而且是在蒙古草原地带，骑兵的优势能得到充分发挥。大汉军虽然装备了马步枪和神飞、威远炮，但在草原上面对骑兵的冲击还是有些吃亏。
“将军，咱们这次带了三万骑兵，二万步兵，还有不少火器营，对付沙钵拳应该没问题吧？”阚大山年轻气盛，信心满满。他是大汉军新生代将领中的佼佼者，勇猛善战，就是性子有些急躁。
马槽摇了摇头：“大山，不可大意。沙钵拳是个劲敌，他的骑兵机动性强，冲击力大，而且这次他是复仇而来，士气正盛。咱们必须小心谨慎，不能犯任何错误。”
阚大山虽然有些不服气，但也知道马槽说得有道理，点了点头：“末将明白，一定听从将军指挥。”
经过3小时急行军，12月17日中午1点，马槽率领的大汉军终于抵达柳兰沟。远远望去，柳兰沟横亘在眼前，这条沟壑又深又宽，两边都是连绵起伏的土塬高地，地势十分险要。
而突厥的大军已经盘踞在柳兰沟北坡的高地上，营盘连绵数十里，旗号飘扬，密密麻麻的突厥骑兵在营外操练，尘土飞扬，声势浩大。
“好家伙，这阵仗，果然吓人！”阚大山忍不住感叹。
马槽站在高处，用望远镜观察着突厥的营盘，眉头紧锁：“沙钵拳倒是会选地方，北坡高地视野开阔，易守难攻，而且骑兵可以随时冲下来。传我命令，大军在南坡高地扎营，深挖壕沟，加固营寨，做好防御准备。”
大汉军迅速行动起来，砍伐树木，挖掘壕沟，搭建营寨，不到一天的时间，一座坚固的营盘就建成了。
沟谷两岸，5万大汉军和13万突厥大军隔沟对峙，空气中弥漫着浓浓的火药味，一场惊天动地的大战一触即发。
接下来的几天，两边都没敢贸然发动大规模进攻，只是派出小队人马互相试探。小规模的遭遇战一天能打上好几次，每次都是尘土蔽日，杀声震天。
突厥骑兵果然名不虚传，人多马快，冲击力极强。他们骑着高头大马，手持弯刀，嗷嗷叫着冲向大汉军的步兵方阵，想凭借速度和力量冲垮大汉军的防线。
大汉军也不是吃素的，马槽早就制定了严密的防御战术。