步兵们结成严密的方阵，前排的士兵手持长刀，架起盾牌，形成一道钢铁防线；后排的士兵则手持马步枪、冲锋枪，密密麻麻的子弹像雨点一样射向冲过来的突厥骑兵。
火器营则在方阵后面，每隔一段距离就布置一门火炮，待突厥骑兵靠近后，便开火射击，轰鸣声中骑兵纷纷倒地。
“开火！快开火！”大汉军的军官大声喊道，手里的旗帜不停挥舞。
突厥骑兵虽然勇猛，但面对大汉军严密的防御也很难占到便宜。往往冲不了多远，就会被枪弹和火炮击退，留下遍地尸体。
“废物！都是废物！”沙钵拳在北坡的高地上看到自己的骑兵一次次被击退，气得暴跳如雷。他本来以为，凭借自己的骑兵优势，能很快冲垮大汉军的防线，没想到马槽的防御做得这么严密，让他无计可施。
身边的副将湖里哗啦劝道：“总可汗，汉军的防御太严密了，硬冲伤亡太大，不如咱们想个办法引诱他们主动出击，然后在半路上设伏？”
沙钵拳沉吟了片刻，点了点头：“也好。你挑选一支精锐骑兵，明天假装进攻，然后故意败退，把汉军引到沟谷中间，我再派大军从两侧包抄，打他们一个措手不及！”
第二天，湖里哗啦率领五千突厥骑兵，气势汹汹地冲过柳兰沟的浅水，向汉军营寨发起进攻。汉军士兵按照马槽的命令进行了顽强抵抗，双方激战了一个时辰后，汉军故意装作不敌，向后撤退。
湖里哗啦心中一喜，以为计谋得逞，大声喊道：“汉军败了！快追！”说着，率领骑兵紧紧追赶。
可就在他们追到沟谷中间的时候，马槽突然下令：“全军反击！火器营开火！”
早已埋伏在两侧的汉军突然杀出，步枪弓箭齐发，火炮和冲锋枪也同时轰鸣。突厥骑兵顿时陷入重围，进退两难，惨叫声此起彼伏。湖里哗啦大惊失色，知道中了埋伏，急忙下令撤退，但已经来不及了。
这一战，突厥骑兵伤亡两千余人，湖里哗啦带着残部狼狈地逃回了北坡。
“马槽果然狡猾！”沙钵拳得知消息后，气得脸色铁青。他没想到，自己的计谋被马槽一眼看穿，反而损失了不少兵力。
接下来的几天，双方又陷入了僵持。沙钵拳再也不敢轻易发动进攻，马槽也没有主动出击，只是命令士兵们加强防御，同时派出大量探马侦查突厥军营动静。
马槽知道，这样僵持下去不是办法，汉军的粮草有限，而且长途奔袭，士兵们已经有些疲惫。必须尽快找到破敌之策，主动出击，才能打赢这一战。
这天傍晚，汉军的探马抓回来几个突厥游兵。这几个游兵是在沟谷附近侦查时被抓获的，身上还带着干粮和武器。
马槽得知后，立刻亲自去审问。他没有动刑，只是让人给这几个游兵松了绑，端来了饭菜和水。
“你们都是突厥的勇士，想必也是被逼无奈才当兵的。”马槽语气平和地说道，“只要你们如实回答我的问题，我可以放你们回去。”
那几个游兵本来以为会被严刑拷打，没想到马槽如此宽厚，心里顿时放松了不少。其中一个年纪稍大的游兵犹豫了片刻，开口说道：“将军想问什么，只要我们知道，一定如实相告。”
“我问你们，沙钵拳的军营里，有没有什么特别的规矩或者习惯？”马槽问道。
那个游兵想了想，说道：“规矩倒是有不少，比如白天骑兵轮番出战，夜里站岗的士兵要每隔一个时辰巡逻一次。对了，还有一个规矩，不知道算不算特别——我们营里的士兵，夜里睡觉的时候都会把马鞍反过来搁在马背上。”
“哦？为什么要反过来搁？”马槽眼睛一亮，急忙追问道。
“听说是总可汗规定的，”游兵回答道，“他说这样做，马能歇得好，马鞍也不会被露水打湿，第二天早上起来不用收拾就能直接骑马出战，跑得更快。”
马槽听完，若有所思。他回到自己的营帐，点燃蜡烛，把地图展开，目光反复在柳兰沟北坡沙钵拳营盘的位置描摹。
马鞍反搁？这看似一个不起眼的小习惯，里面却藏着大大的玄机。马槽心想，突厥骑兵之所以厉害，就是因为他们机动性强，上马快，能迅速投入战斗。
而把马鞍反过来搁，虽然方便了第二天出战，但也有一个致命缺点——夜里如果遇到突袭，士兵们醒来后，需要先把马鞍翻过来再装好，这就耽误了时间。而在战场上，一秒钟的时间都可能决定生死。
“难道这就是破敌的关键？”马槽心里暗暗想道。
他越想越觉得有道理，沙钵拳的骑兵虽然勇猛，但如果夜里遭到突袭，士兵们手忙脚乱地装马鞍，肯定会陷入混乱。到时候，汉军趁机发动进攻，就能打他们一个措手不及。
半夜时分，马槽突然一拍桌案，眼神锐利如刀：“机会来了！就这么办！”
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