暴雨初歇，檐水滴落石阶，碎成星点，如碎玉溅地，声声入耳。
萧砚立于院中，青灰儒衫微湿，左颊旧痕隐痛，似有旧年风雪在骨中低语。远处田垄焦土冒烟，人群喧沸，县丞面色铁青，立于田埂之上，袍袖紧束，目光如刀扫过乡民。他闭目，识海微震——《天工开物》卷轴边缘，那行“一日一启，践行方续”的小篆，金光流转，似有松动之兆。卷轴静悬识海深处，如古灯不灭，照见万般技艺，亦照见人心幽微。
风过，檐铃轻响，如魂语低吟。
他睁眼，眸光如刃，映着天边残云，也映着脚下这方焦土。他知道，今日之后，再无退路。
第一步，已踏出。
无声，却惊雷暗涌。
三日前，王员外携县丞签押的田契登门，言称萧家祖产百亩良田，早于二十年前典押其家，今凭契取田，合情合法。府中仆役传话，萧母气急昏厥，族中长老怒而拍案，然官契盖印，白纸黑字，无人敢驳。族老们围坐祠堂，烛火摇曳，叹息声如秋风扫叶：“官契为凭，律法如山，纵有冤屈，亦难翻案。”
萧砚卧病在床，面色苍白，指尖微颤，却仍撑起半身，听柳烟低声禀报，只道：“取契来。”
柳烟迟疑：“少爷，此契已交县衙备案，家中无存。”
“取族中旧契。”
她摇头：“族老说，原契早已遗失，二十年前一场大火，祠堂卷册尽毁。”
萧砚不语，指尖轻叩床沿，节律沉稳，似在推演天机。良久，低声道：“明日你去老佃户赵五家，问他可记得二十年前耕田分界。”
次日，柳烟归来，面色凝重：“赵五说，当年丈量田亩的是他父亲，界碑刻字，萧家田在东，王家在西。如今王家所持契上，界线西移三丈，正压着萧家主渠。渠下埋有祖坟龙脉石，若动土，必遭天谴。”
萧砚闭目，心念微动。识海中卷轴静悬，火药配比之文犹在，硫硝炭三物，一两一分，依古法配比，可成“爆竹引信”，亦可化为“惊雷之怒”。他想起县衙用印皆以松烟墨调朱砂，此印色泽偏褐，乃市面上常见，若直接以此判定，百姓无讼。若直指其伪，反遭构陷。萧砚沉思良久，终于定下计划。
当夜，他取家中用于驱虫的硫磺粉、腌肉时剩下的硝石以及灶底积尘的木炭灰。三物依《天工开物》所记比例，研磨细粉，填药封泥，制成三枚雷管。又以竹节截段，两端封泥，中藏火药，外裹油布引信，藏于袖中。夜深人静，他亲赴争议渠口，选三处要道，将雷管埋于渠底泥中，引信顺渠而下，末端藏于石缝。火折点燃引信，迅速退身，吞没火折熄灭的轻响，如夜鬼咽语。
次日，家丁携锄而来，扬言“清渠垦田”。差役二人，立于田埂，袖手旁观，神情倨傲。铁锄落地，掘土三寸，轰然炸响，火光冲天，泥石飞溅，家丁猝不及防，跌入坑中，衣裤焦黑，发须微卷，惨叫不绝。余人呆立，不知所措，锄头落地，如丧魂魄。
忽有老农颤声：“此地……此地乃萧家祖坟龙脉！二十年前，老族长亲立石碑，言‘动此渠者，天雷诛之’！”言罢跪倒，叩首如捣蒜。继而十人，百人，乡民纷纷跪伏，传言四起：“萧家先祖显灵，触怒地脉，天降雷罚！”
县丞闻讯赶来，见坑深三尺，焦土成片，竹节残片半埋泥中，眉头紧锁，问：“何物？”
无人应答。众目睽睽之下，唯有萧家方向，萧砚青灰儒衫肃立，目光平静，如古井无波。县丞心头一凛，忽觉此事非同寻常。若为人为，谁敢在光天化日布此奇术？若为天谴，为何偏偏炸在王家开渠之处？
然乡民已群情激愤，指王员外为祸首，更有老者哭诉：“王家二十年前趁萧家败落，强夺田产，欺压孤寡，今遭天罚，实属报应！”孩童亦传童谣：“王员外，黑心肠，夺人田，炸断肠。”
县丞深知，若不彻查，恐生民变。当日下午，县衙下令封田，暂停开垦。同时调阅旧档，比对印文。三日后，查出王家所呈契纸为崇宁三年新纸，而契载交易年份为元符二年，纸龄不符，相差近三十载。再查用印，与当年县衙存底印模偏斜三厘，印泥成分亦异，松烟墨中掺有桐油，显为私制。
铁证如山。