义塾上课，他亲自讲《千字文》。孩子们齐声念，满院子都是声音。他站在讲台上，讲到“金生丽水，玉出昆冈”时，突然问：“要是有块石头，硬得凿不动，怎么取里面的金子？”
孩子答：“凿。”
“凿不动呢？”
“烧它。”
“烧了还不裂？”
一个小孩举手：“用药炸。”
全班一愣。这话哪来的？课本没有，农谚也没这句。
他不动声色：“药哪儿来？”
“硝、磺、炭混一块，点火就炸。”
没人说话了。
他只点头：“对。但这药有灵，也能惹祸。用的人，得先知道自己担什么责任。”
课上完，孩子散了。他一个人留在讲堂，拿出个小陶罐，里面三钱火药。放石臼里，盖铁板，上面压块石头。
点火。
轰！铁板直接飞起来，砸中房梁，灰扑簌簌往下掉。屋子晃了一下，窗纸嗡嗡响。
他站在烟里，脸没变。脑子里那卷金书又震了震，新图展开一点，瓮城轮廓清楚了些，隐约能看到箭孔排布，可字还是没出来。
他知道：野外炸过，学堂也试了，可“城防之用”还没立住，所以卷不给看全。
当晚，他爬上屋后小坡，看远处村子。几点灯火，没城没墙，篱笆当门，木头当墙。要是金兵南下，一夜就能踏平十个村。
他掏出一张没名字的图纸，三天画的，叫《夯土加固法》，附了个火药破石的法子，说能用来修路开渠，绕山用。第二天托村老交给县衙，说是“祖上传的，兴许有用”。
七天后，县令派人去西山勘路，碰上大石头，凿了三天没动。照图用药，一炸就通。县令高兴，报上去说“得古法，利民生”，还要推广。
消息传回来，萧砚站在义塾门口，看孩子们在新路上跑，笑着闹着，不怕。
脑子里那卷金书，终于把新一页全展开了。
图上是段城墙：高两丈，厚一丈二，带马面、瓮城、悬门、千斤闸。边上浮出八个字：
“火药破敌，先固其本。”