雪还没化完，马蹄踩在冰壳子上，咔嚓一声，跟踩断骨头似的。萧砚手里的铅弹还带着体温，攥得太久，指节发白，血从弹边渗出来，顺着手腕往下淌，干了半道暗红印子。
走到忻州驿外三里，道边一棵枯槐底下站着个人，穿粗麻深衣，袖口磨得起毛，手里空着，可站得笔直，像根铁杆。萧砚扯了缰绳，亲兵要上前，他抬手拦住。
“你杀五个，血不过三尺。”那人开口，声音不大，可每个字都像凿进风里，“改兵制，能救百万人命。”
萧砚没吭声，把铅弹塞进怀里，右手搭上剑柄。这人他认得——陈无咎。讲武塾那夜起火，是他拿齿轮断火路，用算尺测风向。不是妖人，也不是寻常念书的。
陈无咎从袖里抽出一卷纸，没封面，墨色沉，像是拿夜里的露水磨出来的。他递过来，说：“强兵三策。兵不在多，在精；将不在猛，在算。”
萧砚没接。他知道这人向来狠，要废科举、裁旧军、立参谋署，把祖宗规矩当破布扔。可他也明白，雁门那一仗，不过露个影子，没朝里根基，转头就被权臣抹了。
“讲武塾升军学，用实学考将，慢慢换掉边镇老将。”陈无咎翻开第一页，指尖点着字，“不是破古，是回太祖的老路。你要是不认，就是丢了根本。”
萧砚眼皮跳了下。这话说得巧——不说废，说复；不说立新，说归本。拿老法子包新心思，正合他“藏锋”的路子。
他伸手接过。纸糙，字工整，没一句虚的，没一个废话。三策写得清：一是精兵，裁老弱，练尖子，一人顶十个；二是设参谋署，打仗大家议，不靠一个将拍板；三是考功，打仗、练兵、种地都算数，懒的滚蛋，勤的升官。
“你想拿讲武塾当底子？”萧砚问。
“只有这儿，没沾党争。”陈无咎说，“你已在边将里立了信，折可求肯里应外合，种师道也不全守旧。差一步——进京。”
萧砚冷笑：“蔡京掌权，枢密院全是他的狗。我一个布衣，提着敌将脑袋挂城头，早惹他嫌。现在进京？不是求见，是送死。”
“所以得名正言顺。”陈无咎看向南边驿道，“朝廷派了特使，查雁门的事。你躲，就是心虚。你迎，拿下信任……就能顺势往上走。”
话没说完，远处扬起黄尘。一队车马从南来，旗写“枢密直递”，前后禁军护着，马蹄齐，刀在鞘里，可杀气压人。
萧砚眯眼细看。忽然发现前头骑手马鞍扣子是反的——这制式少见，神宗朝后期边军斥候防颠才用，后来被蔡京以“形制怪异”禁了。上辈子，他手下神机营统制周侗，就靠这法子夜奔三百里。
他让亲兵扮驿卒，上前送水，故意压低嗓：“雁门那边，火铳三连发，辽兵弓都没拉，全倒了。”
车队顿了顿。车里特使没动，右手却猛地按上腰间旧剑——剑柄磨秃，护手歪斜，正是靖康年禁军校尉专用的“断云”式。
夜里住进忻州驿，萧砚独自在廊下走。月光照着西厢，窗纸一抖，像有人坐着。他推门进去，烛火晃，照出特使脸。
“风起雁门，火不南熄。”他低声说。
那人猛地抬头，眼红，喉结动，半天，声音发颤：“火在人心，哪是风能灭的。”
萧砚单膝跪地，抱拳：“属下萧砚，参见周统制。”
周侗站起来，两手抓住他胳膊，劲儿大得像在试他是不是真人。“你真回来了……雁门那一战，我亲眼见五颗头挂城门，血书贴着。陛下震怒，蔡京压了三天奏报，最后李纲硬闯宫。现在朝里吵翻天，有人说你是义士，有人骂你是乱臣。我奉密令南下，是来查你——可没想到，真是你。”
“陛下怎么想？”
“召兵部连夜开了三回会。”周侗压低嗓，“想整军，可蔡京拿‘无衅启战’拦着，说辽没正式打进来，不能轻举妄动。陛下犹豫，才让我来查实情，带回真话。”
萧砚点头。他知道徽宗信道术，怕打仗，可也不傻。要是打着“复祖制”的旗号，干强兵的实，或许能成。
“我有个法子。”他说，“拿陈无咎的《强兵三策》当壳子，说讲武塾是太祖讲武堂的遗脉，奏请升军学。不提新，提旧；不提变，提承。陛下好古，说不定动心。”
周侗皱眉：“可你没官职，没人引荐，怎么见驾？”