“张商英。”陈无咎不知啥时候站在门外，手里还攥着那卷纸，“神宗朝参知政事，王安石变法旧人，后来得罪蔡京被罢。他虽讨厌新学，可重实务，跟陛下有旧情。要是他肯引，就能进奏对。”
周侗摇头：“张公闭门十年，不问政事。哪会为个年轻人开门？”
“他躲的不是年轻人。”陈无咎走进来，把纸放桌上，“是他看透蔡京遮天，可没力气翻盘。现在边患露头，朝廷压消息，百姓还不知道要死在哪天——他要是还关门，就是对不起这江山。”
萧砚看着周侗：“你能带我见他吗？”
周侗沉默好久，终于开口：“我明天回京，可以传话。可他要不见，你不许强求，更不能留名。”
“我只要一见。”萧砚说，“话讲完就走。”
第二天一早，周侗动身。萧砚站在驿外，看着车队走远，黄尘散尽。陈无咎站他边上，忽然问：“你真信那三策能成？”
“不信。”萧砚收回眼，“可得有个东西，像刀在鞘里，等着时机。你的策子，太露锋，容易折。我取骨头，去皮，拿老法子包上，才能进得了庙堂。”
陈无咎冷笑：“你藏得太深，迟早丢了本心。”
“本心不在纸上。”萧砚望着南边，“在人怎么用。”
三天后，周侗派人密报：张商英答应夜里见，地点在京郊别院偏房，不许带人，不许留名，不许提蔡京。
萧砚启程进京。路上看见的，跟上辈子不一样——市集太平，酒旗飘着，百姓聊天没半句亡国愁。可他知道，这太平薄得像纸，一戳就破。
到京城那晚，细雨刚下。萧砚脱了青灰儒衫，换上旧布衣，跟着周侗钻小巷，过荒园，到了一堵矮墙小门。门开了，一个老头站在屋檐下，白发白须，眼神像铁。
“十五岁的娃娃，也谈兵？”张商英冷笑。
萧砚不答，从怀里掏出《强兵三策》，翻开第一页，手指点着“讲武塾升格为军学”那句，说：“不是废古，是回太祖的老路。”
老头接过，看完，不说话。烛光照他脸，皱纹像刻出来的。好久，他抬头，眼神动了动：“蔡京遮天，可天意未必在他。”
他把纸还回去，说：“三天后，陛下要听边情奏对，你可以准备策文上去。可要是提‘变法’‘革新’，准被群臣围攻。只准说‘复旧’‘整军’。”
萧砚收好纸，躬身：“听您教诲。”
张商英转身要走，忽然停住：“你知道王安石为啥败？”
“太急。”萧砚答。
“也太孤。”老头低声说，“外头没将帅响应，底下没官吏推行，就皇上一个人信，能撑多久？”
他看着萧砚：“你要进庙堂，记住——孤臣能谋一时，众心才能定天下。”
说完，门关了。
萧砚站在雨里，手里的纸被雨水泡出墨痕。周侗递油布，他没接，把策文死死按在胸口。
远处宫墙影影绰绰，屋檐角挂着灯，像星星悬在夜里。
他转身往南走，脚步稳。怀里那纸一角露出“精兵制”三个字，墨在化，没全开，像血要流，还没流出来。