观星台的汉白玉台阶结了层薄霜，楚无极的青衫下摆扫过台阶时，晨雾里浮起细小的冰晶。
他抬眼望了望被阴云遮去七分的日头，指尖在腰间青铜罗盘上轻轻一叩，罗盘中心的银针突然剧烈震颤，撞得铜壁发出细碎的响。
今日设坛，只论大虞国运。楚无极的声音像浸了寒铁，在观星台四角的青铜鹤灯里荡开。
台下跪坐的文武官员们交头接耳，张怀义抚着三缕长须靠在汉白玉栏杆上，茶盏里的碧螺春腾起的热气模糊了他半张脸——这江湖术士也配登皇家观星台？
三日后，血光之灾降于朝堂。楚无极突然提高声调，罗盘当啷一声落在案上。
观星台瞬间静得能听见风过檐角铜铃的轻响。
张怀义的茶盏咔地裂开条细纹，茶水顺着指缝往下淌，他猛地抬头，却见楚无极的目光正穿过人群锁在自己身上：更甚者，兵部李承泽案不过冰山一角，军械虚报、粮饷贪墨，北狄的狼旗能插到雁鸣关下，怕不是刀枪生锈，是人心烂透了。
放肆！张怀义拍案而起，绣着丹鹤的官服被气得乱颤，妖言惑众也需有个分寸！他眼角余光瞥见阶下站着的陆玄冥——那混不吝的庶人皇子正倚着廊柱笑，拇指摩挲着腰间玉牌，倒像在看场热闹戏。
太傅不信？楚无极从袖中抽出一卷黄绢，三日前雁鸣关换防，玄甲卫截获的北狄军刀，刃口卷缺处嵌着大虞军器监的刻纹。他展开黄绢，上面密密麻麻记着军器监近三年的造刀数目，账面三千，实造一千六，余下的......他指尖重重戳在张字批注上，都进了某些人的私库。
张怀义的后槽牙咬得咯咯响。
他分明记得半月前已命人烧了军器监的账册，这老东西......他突然想起昨夜暗桩来报，醉梦楼的苏玉儿在宴席上塞给兵部员外郎一封信——难道？
叮——
陆玄冥腰间玉牌突然坠地。
他弯腰去捡时，喉间腥甜翻涌，命理图谱上那道红痕正顺着指缝渗出血色。
三日前他在金銮殿说真正的局才刚开时，就已算到张怀义会狗急跳墙，只是这三日之灾......他抬眼看向楚无极，后者冲他微微颔首。
同一时刻，醉梦楼的雅间里，苏玉儿将酒盏往兵部员外郎手边一推。
青瓷盏底压着的密信随着酒液晃动，她眼尾微挑：李大人旧部说，三日后南郊祭天台，要商量个大事。员外郎的指尖刚碰到信角，她便端起酒壶续酒，袖中青铜面具的凉意贴着小臂——这出戏，该唱到高潮了。
张怀义的暗桩就藏在隔壁。
密信内容连夜送进相府时，他正对着烛火撕李承泽的供状。
碎纸片落在炭盆里，他盯着信上祭天台旧部几个字，突然捏碎了茶盏：敢动我的人？他反手抽出腰间玉扳指，去观星台，今夜子时，杀了那老东西！
三日后的夜黑得像泼了墨。
观星台的青铜鹤灯被风刮得东倒西歪，燕十三缩在檐角的阴影里，短刀上的红线在月光下泛着血光。
他听见院外传来脚步声，十七人，带刀，脚步沉——是死士。
动手！为首者低喝。
燕十三的短刀几乎同时出鞘。
他像片落叶般从檐上飘下，刀光掠过死士脖颈时，怀里的罗盘突然发烫——这是陆玄冥给他的信号。