一周后，红星轧钢厂的劳模表彰大会在厂部大礼堂隆重举行。
大会结束，所有劳模、先进工作者以及厂领导班子，都移步到了厂部小食堂，参加庆功午宴。这是厂里一年一度最隆重的宴席，由一把手杨厂长亲自坐镇。
后厨里，气氛紧张得如同战场。
马金宝穿着一身崭新的白大褂，在后厨里来回踱步，嘴里不停地催促着：“都给我打起精神来！今天这顿饭要是出了半点差池，我扒了你们的皮！”
那五十斤从何雨柱手里买来的猪肉，此刻已经被做成了红烧肉、扣肉、粉蒸肉，摆满了灶台，肉香四溢，成了今天宴席的绝对主角。马金宝看着这些“战利品”，仿佛已经看到了杨厂长赞许的目光，脸上笑得像一朵绽放的菊花。
他瞥了一眼在角落里默默切菜的何雨柱，眼神里带着几分轻蔑和得意。在他看来，傻柱已经被他彻底拿捏住了，就是一个有点门路的、好用的工具人而已。
“傻柱，”他清了清嗓子，用一种施恩的语气说道，“今天你别碰大菜了，免得手生。你就负责做个汤，清淡点，给领导们解解腻就行。”
这是明摆着不让何雨柱沾功劳。今天宴席上所有的硬菜、大菜，都和他何雨柱无关。
“好嘞，主任。”何雨柱连眼皮都没抬一下，手里的菜刀依旧稳稳地切着案板上的大白菜。
他要做的，正是上次让李副厂长赞不绝口的那道——开水白菜。
但这一次，他要做的是真正的、登峰造极的“开水白菜”。
他选用了最嫩的白菜心，用清水反复浸泡。吊汤的工序更是繁复到了极致：老母鸡、火腿、干贝、排骨……这些都是他通过聋老太太的关系，从一个旧时王府里出来的老厨子那里，用高价换来的顶级食材和不传秘方。他将这些食材熬制出的浓汤，再用鸡肉茸和猪肉茸反复扫汤、过滤，直到最后，只剩下一锅清澈见底，却蕴含着至极鲜美的“开水”。
当何雨柱端着那碗汤走进包间时，宴席已经进行到了尾声。
桌上杯盘狼藉，领导们酒过三巡，脸上都带着几分微醺的红晕。杨厂长正靠在椅背上，听着下面人的汇报，显得有些意兴阑珊。
服务员将一个个小巧的白瓷汤碗，放在了每位领导的面前。
所有人的目光都被吸引了过去。
只见那碗里，汤色清如白水，几棵精致的白菜心静静地躺在碗底，宛如一朵绽放的水晶莲花。除此之外，再无他物，甚至连一丝油花都看不到。
“这是什么？”一位副厂长皱了皱眉，“就是一碗白水煮白菜嘛，后厨怎么搞的？”
马金宝正站在门边伺候着，一听这话，心里咯噔一下，暗骂傻柱关键时刻掉链子，赶紧准备上前解释。
杨厂长却摆了摆手，他端起碗，先是闻了闻。一股极其清雅，却又复杂醇厚的香气，若有若无地钻入鼻孔，让他精神为之一振。
他拿起勺子，轻轻舀了一勺清汤，送入口中。
汤一入口，杨厂长的眼睛瞬间就睁大了。
一股无法用言语形容的极致鲜美，如同温润的春潮，瞬间席卷了他所有的味蕾。那味道，清澈、醇厚、鲜香、柔和，层层叠叠，源源不绝。明明是清汤，却比任何浓汤都来得更有冲击力。
他闭上眼睛，细细品味了半晌，才缓缓地吐出一口气，脸上露出了震惊和享受并存的复杂表情。
“这……”他看向身边的秘书，“这道菜，叫什么名字？”
“报告厂长，叫‘开水白菜’。”
“开水白菜……”杨厂长喃喃自语，随即又舀了一勺，连带着一小片白菜心一起吃下。那白菜心入口即化，软嫩鲜甜，将汤汁的鲜美完全吸收，味道更上一层楼。
“好！好！好！”杨厂长连说了三个“好”字，他放下汤碗，目光炯炯地扫视了一圈，“今天这桌菜，前面那些大鱼大肉，都比不上这一碗清汤！”
他一锤定音，满座皆惊。
马金宝彻底傻眼了，他张着嘴，呆呆地看着那碗“白水煮白菜”，感觉自己的脑子完全不够用了。
“这道菜，是谁做的？”杨厂长问道，语气里带着不容置疑的权威。
服务员看了看门口脸色煞白的马金宝，又看了看站在角落里，一脸平静的何雨柱，犹豫了一下，还是如实回答：
“是后厨的……何雨柱师傅。”