他站在堂侧，看着她低头理袖，动作温顺，眼神却坚定。
那不是争权夺利的锋芒，而是以柔破刚的智慧，用一碗热汤，一缕药香，一点琐碎的关怀，一点点，瓦解这座冰冷侯府的寒意。
他忽然觉得，这场雪，或许真的要停了。
可就在此时，林氏悄然退至廊下，
“白露。”声音几不可闻，“去厨房，传话下去……有些事，才刚刚开始。”
流言如雪后阴风，悄无声息地刮遍了镇北侯府的角角落落。
“听说了吗？那苏家庶女才进门几天，就敢坐主位掌管中馈？”
“冲喜来的命硬之人，本就克夫，如今还妄图掌权，怕是要把咱们侯府搅得天翻地覆。”
“二夫人多年持家，怎轮得到她一个病秧子指手画脚？”
这些话，原是不经意间从厨房、廊下、绣房传出来的，却句句往苏灵芝耳中钻。
她听着，只低头绣着帕子，指尖稳稳，神色如常。
青杏气得直跺脚：“小姐，她们分明是二夫人的人在挑事！”
苏灵芝轻轻摇头，将丝线咬断，抬眼望向窗外渐沉的暮色：“流言伤人，但比流言更可怕的，是藏在饭食里的毒。”
她早察觉了，自今日起，厨房送来的汤羹总比往日慢上半刻，食材也略显杂乱。
她不动声色，命青杏暗中盯着厨房动向。
果然，入夜前，白露鬼祟地溜进膳房后院，与厨娘低语数句，随即匆匆离去。
晚膳开席前，苏灵芝亲自前去“尝膳”这是她新立的规矩，主母未点头，饭菜不得上桌。
汤盅端上来时，她只一眼，便觉不对。
那碗老母鸡汤本该清亮油润，此刻却微微发浊，表面浮着一层极淡的油光，像是被什么药粉搅过。
她轻轻放下汤匙，声音温软却不容置疑：“这汤，颜色不对，怕是火候过了。整锅倒进猪食桶吧，别糟蹋了食材。”
青杏一愣，却立刻照办。
片刻后，猪圈里传来一阵躁动，几头肥猪先是狂奔，继而抽搐倒地，口吐白沫。
堂前众人哗然。
苏灵芝缓缓起身，取出随身银针，在众人面前一一插入剩余菜肴。
唯有那碗汤有问题
她抬眸，目光直直落在白露身上，声音依旧轻柔，却字字如刃：“二夫人教的规矩，我记住了，毒，要藏得深。可查毒的法子，我也学会了。”
白露脸色煞白，膝盖一软，险些跪下。
林氏闻讯赶来，强作镇定：“不过是一时疏忽，何至于闹到如此地步？苏氏未过礼，便擅断仆婢，未免太过。”
“疏忽？”苏灵芝终于抬眼，目光清澈如雪后初晴，“若真是疏忽，怎会偏偏选在今日第一餐？若真是意外，猪又怎会中毒？二夫人，您教我的规矩里，可有一条是‘以命试错’？”
林氏语塞，终是无言以对。
这一夜，镇北侯府的风，终于稍稍平息。
而栖云堂内，炉火正旺。
楚北砚批阅军报至三更，忽觉寒意退散，屋内暖意融融。
他抬眸，见苏灵芝披着薄袄立于炉边，正小心翼翼将一方新绣的帕子塞进他常坐的椅垫夹层。
她似有所觉，回头一笑，眼底映着炉火，温软如春水：“我给你把家烧暖了，你别再一个人熬。”
那一瞬，仿佛有某种沉寂多年的冰层，在胸腔深处悄然裂开。
他忽然起身，几步上前，将她紧紧拥入怀中，力道之大，几乎让她喘不过气。
“……以后，不准再跪雪地。”他声音低哑
她没问那夜她昏迷后他是否也跪在雪中，没问他袖口的血从何而来，只是轻轻回抱，将脸贴在他心口，听那黑袍之下，终于不再冰冷的心跳。
窗外，墨影悄然现身檐角，低声传令：“北境军令已启，三日后，少主亲征。”
她望着楚北砚伏案的背影，指尖轻轻抚过绣囊边缘，眸光微动。
风雪未歇，人心未定，而有些真相，正藏在旧物深处，静静等待被唤醒。