（一）
燕王朱棣的到来，像一块巨石投入本就波澜暗涌的池塘，激起的涟漪迅速扩散至整个南京官场。他并未表现出任何逾矩之处，每日准时前往灵堂哭临，言行举止恪守臣礼，对皇太孙朱允炆也保持着恰到好处的恭敬与悲悯。
然而，那种经年累月征战沙场淬炼出的杀伐之气，以及身为强藩之主的无形威压，却让习惯了京城温吞气氛的文官们感到极大的不适和隐隐的威胁。以齐泰、黄子澄为首的铁杆皇太孙派，更是绷紧了神经，密切注视着燕王的一举一动，以及他接触的每一个人。
葬礼的间隙，朱元璋在偏殿短暂接见了风尘仆仆赶回的儿子。老皇帝依旧沉浸在悲痛中，精神萎靡，但对这个战功赫赫、颇肖自己的四子，还是多了几分不易察觉的倚重和复杂情绪。
“老四，北平苦寒，边事繁重，你……辛苦了。”朱元璋的声音沙哑。
朱棣立刻躬身，语气沉痛而恭顺：“为国守边，儿臣分内之事，不敢言苦。只是未能在大哥榻前尽孝，儿臣……心如刀绞！”说着，眼眶竟又红了起来。
朱元璋摆了摆手，似乎不愿再多提伤心事，转而问道：“北元近来可有异动？”
朱棣神色一凛，开始条理清晰地汇报起北方军务，言辞精炼，数据确凿，展现出的军事才能和对边镇的掌控力，让一旁陪同的几位兵部官员都暗自心惊。朱元璋听着，昏黄的眼眸中偶尔闪过一丝微弱的光，但更多的是疲惫。
汇报完毕，朱元璋沉默片刻，忽然像是想起了什么，状似无意地问道：“你久在北平，可知一个叫道衍的僧人？”
朱棣心中猛地一凛，面上却不动声色：“回父皇，儿臣知晓。道衍大师乃北平庆寿寺住持，佛学精深，德行高洁，在北平士民中颇有声望。父皇何以问起他？”
朱元璋嗯了一声，没有直接回答，只是淡淡道：“听闻他于佛法之外，亦通些杂学。如今标儿去了，允炆年幼，朕这心里……空落得很。或许也该听听这些方外之人的说法，寻个寄托。”这话听起来像是一个悲痛老人的随口之言，但听在朱棣耳中，却如同惊雷。父皇怎么会突然注意到道衍？是巧合，还是……有人提到了什么？
他不敢细想，只能恭敬应答：“父皇若想召见，儿臣可即刻安排。”
“再说吧。”朱元璋疲惫地闭上了眼，挥了挥手。朱棣知趣地退下，走出殿门时，后背竟惊出了一层细密的冷汗。父皇的耳目，远比他想象的更灵通。
（二）
次日，依照礼制，藩王宗室需轮番守灵。这一夜，恰是朱棣与几位年轻郡王值守。
深夜的灵堂，烛火摇曳，白幡低垂，更显阴冷肃杀。朱允炆体力不支，已被劝回稍作休息。古潼作为首席太傅，负有照料皇太孙并总理丧仪文书之责，仍在偏殿处理事务。
朱棣屏退了随从，独自一人立于巨大的灵柩前，身影在晃动的烛光下显得格外高大莫测。他久久凝视着兄长的灵位，脸上没有任何表情，无人能知这位枭雄此刻心中真正所想。
良久，他缓缓转身，目光似乎不经意地扫过偏殿的方向，随即迈步走了过去。
古潼正埋首于一堆礼单和悼文之中，忽觉一股强大的压迫感自身后袭来。他猛地抬头，只见燕王朱棣不知何时已站在门口，正静静地看着他。
古潼心中警铃大作，立刻起身，躬身行礼：“微臣古潼，参见燕王殿下。”
朱棣没有立刻让他起身，而是踱步走进殿内，目光扫过案牍上的文书，淡淡道：“古太傅深夜仍在操劳，辛苦了。”他的声音平稳，却自带一股不容置疑的威严。
“此乃臣分内之事，不敢言辛苦。”古潼保持躬身姿势，谨慎回答。