通道尽头的笑声戛然而止，纸页翻动的声音却越来越密，像是有人在暗处一页页撕着经书。
沈砚脚步未停，山河墨悬于身前半寸，笔尖微光扫过两侧墙面。那些歪字被墨气一照，立刻泛起焦痕，原本篡改的“应勿还”三字边缘开始卷曲发黑，露出底下压着的原句——“应勿缓”。
许鹤安跟在后头，右臂伤口渗出的血滴落在青砖上，刚沾地就没了踪影，仿佛地面会吸血。他咬牙低声道：“这地方……不对劲，走得太顺了。”
话音未落，前方忽然开阔。
地宫中央立着一座三人高的青铜鼎，鼎腹浑圆，表面刻满交错纹路，细看竟是无数细小手掌印叠压而成，层层叠叠，像是一群孩子被硬生生按进铜皮里。十二具孩童骸骨围成一圈，盘膝而坐，双手交叠置于膝上，每具骨节间都钉着一根铜钉，钉尾连着细线，通入鼎底火焰之中。
幽蓝火苗跳动，火心浮现出一张张扭曲的小脸，嘴唇开合，无声哭嚎。
空气里弥漫着一股味儿，说不清是烧焦的墨汁还是煮烂的骨头，混在一起，呛得人喉咙发紧。
沈砚瞳孔一缩，山河墨猛然震颤，笔尖直指鼎腹一处残缺铭文。那两个字已被铜锈覆盖大半，但他一眼认出——“噬魂”。
“这是……炼丹炉？”他声音冷得像冰碴子。
许鹤安冲上前一步，手指狠狠抹过鼎身纹路，动作近乎粗暴。当他看清那些掌印下的符文排列时，整个人僵住，呼吸都停了一瞬。
“不是普通炼丹。”他嗓音沙哑，“这是‘噬魂阵’，我族禁术。用活童祭炼，抽其灵识化为文火，烧的是命，炼的是魂。”
他猛地抬头，眼中怒意翻涌：“谁干的？谁有资格碰这东西？”
沈砚没答，目光已锁定鼎后阴影处。
一道身影缓缓走出，白衣胜雪，面容清癯，手持玉瓶，瓶中一枚丹药泛着血光，宛如活物搏动。
“我。”那人开口，语气平静得像在谈论天气，“沈母之血，正好补足最后一味引子，炼出真正的《文魂丹》。”
许鹤安冷笑：“你算什么东西，也配谈‘文魂’？”
“观主？”沈砚终于出声，目光如刀，“青玉观主持，修的是清净无为，炼的却是童子魂魄？”
“清净？”那人轻笑，指尖轻抚玉瓶，“世人只知文章载道，却不知道需代价。没有牺牲，哪来超脱？你们口中的邪法，在我看来，不过是捷径罢了。”
他抬手，地底骤然窜出数道金链，破土而出，直扑凤鸣琴所在。
裴婉娘虚影一闪，琴弦自发震鸣，七弦齐响，音波如刃，迎向锁链。可对方文气厚重，锁链硬生生压下，三根琴弦当场崩断，裂帛之声刺耳至极。
她身形一晃，几乎站不稳。
沈砚一步踏前，山河墨横空划出“守”字，墨迹未散，已凝成屏障，将剩余锁链尽数拦下。
“辱亲者，当诛。”他盯着观主，一字一顿，“你今日所说每一句，我都记下了。”
“记下又如何？”观主不慌不忙，将玉瓶收入袖中，“你母亲被困二十一年，魂魄早已衰弱不堪，只需再熬三日，她的精血便可融入丹胎。届时，我便能以文魂重塑道基，登临长生。”
“所以你就拿这些孩子点火？”许鹤安怒吼，破阵锥已握在手中，指节发白，“他们才多大？七八岁？跟你有什么仇？”
“无仇。”观主淡淡道，“但他们有用。而你，不过是个漏网之鱼的残脉，连本命器都保不住，还敢在此咆哮？”
许鹤安脸色一变。
沈砚眼神更冷。
他右手执笔，左手覆于墨杆，文气自丹田升起，顺着经脉灌入指尖。笔尖微光一闪，他并未书写圣贤文，而是写下《祭母文》第二句——
“顾我复我，出入腹我。”
墨字腾空，泛着淡淡血光，直扑青铜鼎。
鼎内幽火猛地一抖，那群浮现在火中的小脸瞬间扭曲，发出无声尖啸。其中一具孩童骸骨突然抬头，空洞的眼窝望向沈砚，嘴巴张到极限，竟吐出一个字：
“逃——”
声音稚嫩，却带着撕裂般的痛楚。