沈砚心头一震。
许鹤安却已扑向鼎身，破阵锥狠狠凿进一道掌印裂缝，怒喝：“给我破！”
锥尖符文亮起，整座鼎剧烈震动，几根连接骸骨的铜线崩断，火势骤弱。
观主眉头一皱，袖袍一挥，另一道金链从地底射出，直取许鹤安后心。
裴婉娘强撑虚影，指尖拨动残存四弦，琴音如雨，挡下锁链。可她气息明显不稳，每一次拨弦，身形就淡一分。
“别硬来。”她声音微弱，“这阵……还没完。”
沈砚目光扫过十二具骸骨，忽然发现异样——他们的左手小指，全都折断，断口整齐，像是被人为剪去。
他脑中电光石火闪过：母亲曾说过，边陲之地有古旧习俗，孩童出生后要剪一指甲埋入祖坟，谓之“留根”。若此地骸骨皆被剪指……
“这些人，都是边陲村寨的孩子。”他低声，“被人贩子拐走，送到了这里。”
许鹤安咬牙：“所以他不止炼丹，还在系统性地收集特定血脉。”
“不错。”观主竟点头承认，“边陲孩童未经教化，心性纯净，魂火最易点燃。而你母亲，正是当年负责护送这批孩子的文修之一。她试图反抗，结果……被我留下来了。”
沈砚眼神骤冷。
“她在哪？”
“快了。”观主微笑，“等这炉丹成，她自然会出现。毕竟，母子连心，她一定能感应到，自己的儿子，正站在炼她命的炉前。”
话音落下，鼎内火焰忽然暴涨，十二具骸骨同时颤动，铜钉渗出黑血，顺着细线流入火中。整座鼎开始嗡鸣，像是某种古老机器被唤醒。
沈砚不再犹豫，提笔再书第三句——
“欲报之德，昊天罔极。”
墨字如刀，狠狠劈向鼎腹。
可这一次，鼎身掌印忽然蠕动，竟有一只虚幻小手伸出，一把抓住墨字，用力一扯！
墨字崩碎，化作黑灰洒落。
“你以为，凭几句悼文就能破局？”观主冷笑，“这鼎，吃的就是孝心。越悲，火越旺。”
沈砚不语，只是将山河墨收回袖中，转而从怀中取出那本焦黑的《弟子规》。
书页翻开，血渍晕染的地图依旧清晰。他指尖轻轻抚过同心结，低声问：“你还记得吗？小时候，她总在这一页折角，说这一段，是做人的根本。”
没人回答。
但他知道，有人在听。
许鹤安站在鼎侧，破阵锥抵住鼎身，额角青筋跳动：“再来一次，我帮你破防。”
裴婉娘指尖轻颤，残存琴弦泛起微光：“我能撑住三息。”
沈砚点头，闭眼深吸一口气。
再睁眼时，他不再写《祭母文》，而是写下四个字——
“永昌不灭。”
墨字腾空，不再是悲怆，而是斩钉截铁的决意。那光不炽烈，却坚不可摧，直击鼎心。
鼎内火焰猛地一滞。
一只小手松开了墨字。
观主脸色终于变了。