夕阳的余晖洒在御膳房后院的青石板上，给原本冷硬的砖缝镀上了一层柔和的金边。陈轩蹲在灶台旁，手里拿着一块粗布擦拭铜锅，动作不快不慢，像是在打发时间，实则耳朵竖得比兔子还尖。
“听说李公公昨儿又问起那小子的事了。”一个压低的声音从角落传来。
“可不是嘛，就他那几道新菜式，谁信是梦里学来的？八成是外头哪位名厨传的秘方。”
“再说了，一个小厮出身的，凭什么一进来就能进主厨班？”
陈轩听着这些话，嘴角微微一翘，手上动作不停，心里却像被针扎了一下似的，隐隐作痛。他知道，自己这几日确实太显眼了，锋芒毕露的结果就是树敌无数。现在不是现代，没人会夸你有才华，只会觉得你不安分。
他站起身来，拍了拍裤子上的灰，转身朝调料架走去。刚走两步，鼻尖忽然嗅到一丝异样的苦味，像是晒干的黄连混着陈年老姜的味道。
他皱了皱眉，走近一看，果然发现一瓶原本该是八角粉的香料，不知何时被人换成了苦味粉。这玩意儿要是用在菜里，别说吃的人要吐出来，怕是连御膳房都要关门大吉。
陈轩不动声色地将瓶子放回原位，目光扫过四周，最后落在一个正低头切菜的小太监身上。那人年纪不大，脸蛋圆滚滚的，看起来人畜无害，但陈轩记得，这小子前两天还在背后骂他是“装模作样的小人”。
“好小子，敢跟我玩阴的？”陈轩心中冷笑一声，脸上却依旧挂着温和的笑容，“回头咱俩慢慢算账。”
第二天一早，陈轩照例去厨房点卯。刚走到门口，就听见李公公正和其他几位老太监在后院喝茶闲聊，声音不大不小，刚好能让他听见。
“……梦里学的菜？哪有那么多梦可做？”
“就是啊，咱们这些人，哪个不是熬了几十年才摸出门道的？”
“这小子，看着机灵，说不定是个祸根。”
陈轩脚步一顿，随即若无其事地继续往里走。他一边走一边琢磨：李公公这是什么意思？是在试探他？还是真的起了疑心？
他抬起头，正好对上李公公正朝这边看过来的眼神。那一瞬间，陈轩仿佛看见对方眼中闪过一丝探究，还有几分说不清道不明的意味。
“看来，这位李公公，是真盯上我了。”陈轩心中一凛，面上却依旧恭敬地低头行礼：“奴才见过李公公。”
李公公哼了一声，没说话，只是端起茶碗轻轻吹了口气，低头啜了一口。
陈轩不敢多言，低头退下。但他知道，接下来的日子，必须格外小心。
御膳房的日子一天天过去，陈轩开始有意无意地收敛锋芒。他不再主动提出新菜式，也不再跟其他人争辩技法优劣，只是一门心思完成手头的活计。
可越是这样，那些原本对他不满的人反而越觉得他可疑。有人开始暗中观察他的举动，甚至有人故意在他干活时凑近，想看看他是不是藏了什么秘密。
有一次，一个叫阿福的小太监故意撞了他一下，手中的刀差点脱手而出。陈轩稳住身形，笑着拍拍阿福的肩膀：“哎哟，你这身板也太轻了，风一吹就晃，得多吃点肉才是。”
阿福脸色一僵，强笑道：“是是是，小贵子说得对。”
陈轩看着他离去的背影，眼神渐渐沉了下来。
他知道，自己已经被盯上了。
午后送膳的时候，陈轩特意绕了个远路。他借口说要检查食材是否新鲜，借机穿过西华门附近的一条偏僻小径。刚走到转角处，就听见两个侍卫低声交谈。
“听说西苑那边来了个姓吴的使者，说是从云南来的。”
“吴三桂那边的人？”
“嘘——别乱说，万岁爷还没表态呢。”
陈轩心头一震，脚步不由自主地停了下来。他低头假装整理衣襟，耳朵却竖得老高。
“这事儿可不能马虎，得盯着点。”
“放心吧，已经派人查过了，没带兵器，也没带随从，就一个人。”
“嗯，不过还是得提防着点。”
两人说完，便各自散去。
陈轩站在原地，心跳如鼓。他知道，吴三桂这个名字意味着什么。三藩之乱，即将拉开序幕。而他，作为一个小小的御膳房太监，夹在这场风暴中间，稍有不慎，便是粉身碎骨。
他深吸一口气，抬头望向远处的宫墙。阳光透过层层叠叠的屋檐，在地上投下斑驳的光影，仿佛一张无形的大网，正在悄然收紧。
“看来，这场戏，才刚刚开始。”
他转身离开，脚步坚定，却带着一丝不易察觉的沉重。
身后，一只麻雀从屋檐飞落，扑棱着翅膀，惊起一片尘土。
陈轩没有回头，只是加快了步伐。