夜色如墨，将守将府邸包裹成一座孤岛。
府内灯火通明，府外却是一片死寂，与城中别处隐约传来的修缮敲打声、巡夜人低语声，形成了鲜明的割裂。
守将周坤烦躁地在厅中踱步，身上冰冷的甲胄摩擦着，发出刺耳的声响。
这几日，他如同被关在笼中的困兽，眼睁睁看着那姓萧的年轻人，用几锅稀粥和几句空话，就将整座朔方城的人心，从他手中一点点偷走。
“一群喂不熟的白眼狼！”周坤猛地一拍桌案，震得茶杯嗡嗡作响。
他想不通，自己奉朝廷之命，镇守此地，没有功劳也有苦劳。
城中缺粮，难道是他的错？
那是朝廷的粮草迟迟未到！
他闭门不出，是为了保存兵力，防备城外流寇，这难道也有错？
可在百姓眼中，他坚守的原则，竟成了冷酷无情的铁壁。
而那个萧锐，一个来路不明的毛头小子，不过是施舍了几碗米汤，竟成了救苦救难的活菩萨！
一名亲兵小心翼翼地走进来，低声禀报：“将军，外面……外面又有人送吃的来了。”
“送吃的？”周坤一愣，随即怒道：“又是谁家送的？让他们滚！我周坤还没落魄到要吃百姓嗟来之施的地步！”
那亲兵脸色发白，嘴唇动了动，终究还是说了实话：“是……是咱们府里几个兄弟的家眷。她们说，在萧公子那里领了粥，省下了自家的口粮，就……就给送来了。还说，萧公子说了，守城的将士也是朔方人，不能让他们饿着肚子。”
“混账！”周坤只觉得一股血气直冲头顶，他猛地拔出腰间佩刀，刀锋直指那亲兵的咽喉，“你们也想去领他的粥，认他做主子了，是不是？！”
亲兵吓得双腿一软，跪倒在地，连声道：“将军饶命！属下不敢！属下对将军忠心耿耿啊！”
刀锋在烛火下闪着寒光，映出周坤狰狞而又挣扎的脸。
他当然知道，人心已经散了。
这几日，他府中的亲兵们，眼神都变了。
那种看向城中热火朝天景象时的羡慕和渴望，是他用军法和威严也压制不住的。
再这样下去，不等萧锐动手，他自己就要成为一个光杆司令了。
“把东西……退回去。”最终，周坤还是垂下了手臂，声音嘶哑，“告诉她们，我周坤的兵，不吃嗟来之食！”
他坐回椅中，感到一阵深深的无力。
他守得住这座府邸，却守不住人心。
与此同时，萧锐的临时公所内，灯火同样未熄。
陈十三看着沙盘，兴奋地说道：“公子，周坤快撑不住了！他府里的兵，有好几个都托老栓传话，只要咱们登高一呼，他们立刻就开门响应！”
萧锐却缓缓摇了摇头，手指在沙盘上那座孤零零的守将府模型上轻轻一点：“不，还不够。”
“还不够？”陈十三不解，“全城百姓都向着我们，他手下也离心离德，这不就是最好的时机吗？”
“强开其门，与强占粮仓无异，终究是落了下乘。”萧锐的目光深邃如夜，“我要的不是他麾下士卒的倒戈，而是他周坤本人，亲手为我打开那扇门。我要让全朔方的人都看到，是旧的秩序，主动向新的希望低头。”
他站起身，走到门外，看着天边最后一丝光亮被黑暗吞噬，沉声道：“去，写一张告示。”