他坐在药炉前，药罐还搂在怀里，火光早熄了，屋里黑得像口井。外头雨没停，风从门缝钻进来，吹得他袖口一抖。刚才那阵脚步声停在门口，又走了，走得急，像是赶着去报信。
陈砚舟听着门外渐远的脚步声，神经紧绷着，突然，门把手动了一下，他握紧了拳头，却没动。
他没起身追，也没掀帘子看。这种时候，动不如静。
他只是把药罐往怀里又收了收，手指在罐子边缘轻轻敲了两下——三长一短，是他昨夜定的暗号，意思是“还在”。
外头巷子传来马蹄声，不是差役的破草鞋，是官靴踩在青石板上的脆响，还有旗杆晃动的金属声。他耳朵一竖，听出不是县衙那几面破旗的动静。那是黄绸旗，宫里才用的料子，刮风都带股威风。
他起身，没开窗，只把门拉开一条缝。
雨雾里，一队人正往县衙方向去，前头两个举着“肃静”“回避”牌，中间一匹枣红马，马上坐着个穿青袍戴乌纱的官，腰间悬着御前腰牌，黄绸裹着的诏书卷在手里，旗子被风一掀，露出两个字：监榜。
陈砚舟眼皮一跳。
监榜？永昌元年就派监察使亲临乡试放榜？这不对劲。
他记得清清楚楚，史书上写的是天启三年，江南科场舞弊案发，皇帝震怒，才首开“监榜”先例。现在才永昌元年，比历史上早了整整十二年。
他脑子转得飞快，手指无意识地摩挲着左眉那道疤。
是谁动了局？
是他昨夜藏稿没出事，让上头察觉了风声？还是……他来了之后，这盘棋，已经变了？
他没再耽搁，转身回屋，从床底拖出个旧包袱，抖开一件半旧青衫，袖口缺了个角，洗得发白，但干净。他换上，把药罐塞进怀里，外头套上一件油布斗篷，推门就走。
雨还在下，他低着头，沿着墙根走，不走大道，专挑背街小巷。他知道这时候去县衙是找死，可不去，就等于把命交给别人写。
他得看清楚，到底是谁在动这一盘棋。
走到县前街口，人已经聚了一堆。乡试放榜是大事，穷书生、富家子、老学究、闲汉，全挤在提学衙门外头，伸着脖子等辰时敲钟。可今天不一样，人群安静得出奇，没人喧哗，没人打赌，连卖糖糕的老汉都收了摊，蹲在屋檐下抽旱烟。
陈砚舟挤到人群后头，往衙门前一看——明白了。
监察使已经进了衙门，门口站着四名禁军，腰刀出鞘三寸，眼神扫过人群，谁敢大声喘气？
提学副使亲自迎进去的，脸上堆着笑，可手在抖。陈砚舟认得他，姓王，叫王文韶，去年还收过他两吊钱的“卷面润笔费”。现在那两吊钱估计正烧得他手心冒火。
他正盯着，忽然听见旁边有人嘀咕：
“听说了吗？崔相爷的门生昨儿半夜就去了县令府上，三更天才出来，袖子鼓鼓的。”
“嘘！你不要命了？崔党把持礼部多少年，乡试名次还不是他们说了算？”
“可今儿监察使来了，黄绸诏书都亮出来了，说是‘榜未揭，命未定，擅改一字者，斩’！”
陈砚舟耳朵一竖。
果然是冲着篡榜来的。
他脑子飞速运转，回忆起崔巍一党往日靠科举安插门生的行径，又想到此刻县衙门口的异样，立刻低头，往人群后头缩了缩。