赵景行接过，掂了掂：“你不怕我拿去换功名？”
“你要是想换，昨夜就不会来。”陈砚舟看着他，“赵景行，你爹是县令，你本可以走通天路。可你选了最难的那条——帮一个被黜的解元，顶着崔家的刀来送钱。”
赵景行沉默片刻，忽然从腰间解下短刀，在掌心划了一道。血滴在雪地上，像一串红珠。
“我赵景行，今日与陈砚舟结盟。”他声音不高，但字字清楚，“若我背信，天诛地灭。”
陈砚舟没动刀，只从火盆里抽出一根带火星的木条，往自己掌心一按。
火光一闪，皮肉焦味散开。
他把烧过的手按在雪地上，留下个焦黑的掌印：“若我负约，此手断。”
赵景行盯着那掌印，忽然抓起酒囊，拔掉塞子，往地上倒了一圈酒。
“以雪为杯，以火为誓。”他举起酒囊，“喝完这口，生死同路。”
陈砚舟接过，仰头灌了一大口。酒烈，呛得他咳嗽，但他没吐。
赵景行也喝了一口，把酒囊往地上一摔：“我明日就回府城，给你弄个书院的旁听名帖。你娘这边……药的事，我找人另开路子。”
“别走正门。”陈砚舟突然说，“醉仙楼后巷有条密道，沈元朗常走。你要是碰上他，就说‘北斗偏三度，天机不可泄’。”
赵景行瞪大眼：“你怎么连这都知道？”
陈砚舟没答，只从怀里掏出一张残页，上面是药方，缺了三味主药。
“书院药库有这些。”他把纸条塞进赵景行手里，“你帮我拿。”
赵景行收好，转身要走，忽然停住：“外面有人。”
陈砚舟也听见了。草堆那边，有轻微的摩擦声。
他没动，只把火盆往门口拖了半尺。
火光一晃，照见草堆边缘，有块布角，沾着血，绣着半枚“崔”字暗纹。
“留着。”陈砚舟低声，“让他们带回去。”
赵景行点头，轻轻从后窗翻了出去。
陈砚舟回到母亲身边，刚坐下，就听见“轰”地一声。
他冲到窗边，看见自己刚烧完的《阴阳五行论》残页，突然自燃，火光中，灰烬拼出两个字——“速离”。
他立刻抓起药方残页，混着苦参灰烬往火上一撒。灰落下来，盖住那两个字，像油灯打翻的痕迹。
然后他拎起那二十两银子，快步出门，直奔村后祖坟。
雪地里，他挖了个坑，把银子埋进去，压上一块带裂纹的旧碑。
回来时，他顺手从柴堆抽出几页前朝科举舞弊案的抄本，点火焚烧。
火光中，他看见窗纸上映着人影，站了两息，退了回去。
他没管，只把最后一块《农政要略》手稿塞进怀里。
母亲突然又咳起来，这次吐的是清水。
他摸了摸她的额头，烧退了些。
就在这时，远处传来马蹄声，接着是火光。
是北门方向。
他站在门口，看着那片火光，没动。
雪还在下。
一滴血从他左眉疤里渗出来，顺着脸颊滑下，在下巴凝成冰珠。