陈砚舟走进讲堂的时候，天光刚亮透。他没再回头看巷口有没有人盯着，也没去摸腰间的药瓶。那东西还在，冰着，但已经不硌人了。他知道，从昨儿踏进书院那一刻起，退路就没了。
讲堂里人不少，可没人说话。有人低头翻书，有人盯着笔尖发愣，连咳嗽都压着嗓子。他走到自己位置坐下，袖口蹭到桌角，带出半张纸条，上面写着“君子不惧威”，墨迹还没干。
他没收，就让它露着。
先生进来点名，声音比平时慢半拍。“陈砚舟。”
“在。”他应得干脆。
全堂又是一静。
有人偷偷抬头，又迅速低头。前排一个穿灰袍的学子，手抖了一下，笔尖在纸上划出一道长痕。
课讲到一半，陈砚舟举手提问。声音不大，但字字清楚：“策论中‘民本’与‘官治’相争，若上令违理，下民当从还是当抗？”
先生顿了顿，看了他一眼，说：“此题……易惹争议。”
“可科考常出。”陈砚舟没坐，“学生以为，若令不合道，百姓不服，法亦难行。与其强压生乱，不如改令顺情。”
底下有人倒吸一口气。
后排一个瘦脸学子忽然低声接了一句：“他娘快不行了，朋友被打成死狗，他还在这儿问‘民本’……我们躲个屁啊。”
这话没传多远，可像块石头扔进了井里，底下嗡嗡响了起来。
一张纸条从后面递到他桌上。他打开，上面写着：“你不怕，我们也不该怕。若书院容不下正直人，那这书读了还有什么意思？”
他没回头，把纸条折好塞进袖子。
下课铃响，一群人围在廊下低声议论。一个戴方巾的寒门生提笔在纸上写：“若逐陈砚舟，我等同退。”旁边人抢过去看，二话不说签了名。
名字越签越多。
有人怕，手抖得写歪了；有人咬牙，一笔一划刻得深。百来号人，半个时辰不到，纸上密密麻麻全是名字，墨色深浅不一，像一片翻腾的黑浪。
这书被悄悄送到院长周元柏手里时，已是深夜。
老院长坐在灯下，一张张念名字。念到一半，把拐杖往地上一顿：“这帮小子，总算没把脊梁骨读没了。”
第二天一早，书院大门前来了几个穿公服的官差，领头的捧着份文书，说是“奉命查办陈砚舟私藏军药、扰乱学政”。
话没说完，周元柏拄着拐杖从门里走出来，白胡子一抖：“谁给你的命？”
官差一愣：“周大人，这是府尹……”
“府尹也管不到我书院！”老头声音炸得跟雷似的，“学生清白，自有师长评断。你要查，先过我这关！”
他往门前一站，拐杖往地上一杵，像根老松扎进了地里。
身后，书院大门缓缓打开。
百名学子列队而出，清一色青衫，脚步齐整，没人说话，没人乱动。他们站在院长身后，像一堵墙，挡住了官差的路。
阳光照在他们肩上，照在那一片青色上，晃得人眼疼。
官差头儿咽了口唾沫，文书举在半空，进也不是，退也不是。
人群里，一个戴眼镜的学子捧着那封联名书，穿过队伍，走到陈砚舟面前。
他没说话，只把书递过去，压低声音：“我们不是保你一个人。我们是想让以后的寒门子弟，别再因为一句话就被赶出书院。”
陈砚舟看着他。
那学子眼圈发红：“我爹是挑夫，供我读书十年。去年他病死，我差点退学。是你在讲学时点了我的文章，说‘有骨’。我就活到了今天。”
他又看了眼身后那片青衫：“你不是一个人在读。”
陈砚舟接过那封书。
纸很糙，墨有晕开的，名字歪的斜的，有的还带着手汗的印子。他低头看着，指尖从第一个名字滑到最后一个，慢得像在数心跳。
没人催他。
他忽然抬手，把书按在胸口，仰起头。
阳光刺眼，他闭了一下眼。
那一瞬，他想起昨夜回屋，赵景行还在长凳上哼着，烧得满脸通红。李石头蹲在旁边，拿破布蘸冷水一遍遍擦他背上的伤。母亲在里屋喘气，一声比一声弱。
他以为自己得扛着所有事往前走，像过去十七年一样——一个人抄书，一个人赶考，一个人跪雪。
可现在，他背后有了一堵墙。
不是石头砌的，是人站出来的。