风刚吹进院子的时候，陈砚舟正把最后一张联名纸塞进怀里。那纸边角都磨毛了，墨迹深浅不一，有的名字写得歪歪扭扭，像是手抖着落笔的。他没再看第二眼，转身就走。
天还没全亮，街上人不多，但巷口站着几个穿短打的，见他出来，低头抱拳，没说话。他知道是谁派来的——不是救他，是护他。
他没停，一路走回老屋。
门一推开，秦五正蹲在炉子前添炭，头都没抬：“回来了。”
“嗯。”他应了一声，脚步没停，直奔里屋。
床边那盏油灯还亮着，火苗小得快灭了。陈母躺在那儿，脸色灰白，呼吸轻得像要断了。他伸手探了探她的额头，凉的。心猛地一沉。
李石头从外间进来，声音压得极低：“昨儿半夜烧得厉害，灌了药也不退。赵公子那边……也还在哼。”
他没答，只把贴身藏着的那本《史记》残页掏出来，纸都泛黄了，边角卷着。他捏着它，站了会儿，转身往外走。
“去哪儿？”秦五问。
“请人。”他说。
秦五立刻起身：“我跟你去。”
“你留下守门。”他语气没半点商量，“有人敢闯，打断腿。”
说完就走。
他穿街过巷，脚底打滑也不停。城西有个老郎中，姓孙，不挂招牌，只治穷病。他记得原主小时候发高烧，就是这人一针救回来的。
敲门时手都在抖。
半天，门开条缝，老头眯眼打量他：“你？陈家小子？”
“孙大夫，我娘快不行了，您得去看看。”
老头摇头：“我早不看了。前年治死个富户家的少爷，赔光了家当，差点坐牢。”
陈砚舟不退，把那页纸递过去：“我知道您爱书。这页《史记·货殖列传》，孤本，我只有这一张。您若肯去，它归您。”
老头接过，借着晨光一看，手抖了下。
“你从哪儿得的？”
“捡的。”
老头冷笑：“捡的？这纸是前朝麻纸，墨是松烟老胶，你当我是瞎子？”
陈砚舟不辩，只说：“您要是不去，我娘今天就得咽气。她一辈子没害过人，就生了个读书的儿子，连累她被人威胁、断药、跪雪……您要是觉得这页书值一条命，就跟我走。”
老头盯着他看了足足十息，忽然把纸塞回他手里。
“书我借三天。看完病，你还得拿回去。”
陈砚舟愣住。
“我不缺钱，缺的是有人敢拿真东西来换命。”老头披上旧袄，“走吧。”
两人赶回时，天刚透亮。
孙大夫一进门就皱眉：“屋里阴气太重，开窗！”
李石头赶紧推窗。冷风灌进来，炉火一晃。
老头搭脉，又看舌苔，再翻开眼睑，脸色越来越沉。
“再晚两个时辰，魂就追不回来了。”他掏出银针，扎了三针，又让李石头煎药，“这药方我开，但药材得换。原来那剂太猛，她身子撑不住。”
“钱我来付。”陈砚舟说。
“不急。”老头瞥他一眼，“先救人。”
药煎好，一勺一勺喂进去。陈砚舟守在床边，手扶着床沿，指节发青。
一个时辰后，陈母呼吸渐渐稳了，眼皮动了动。
他整个人僵住。
“醒了？”他声音发颤。
老头摆手：“还没醒，但命回来了。高热退了，脉象回升。活下来，没问题。”
陈砚舟猛地闭眼，一口气从肺里狠狠吐出来，像是憋了十几年。
他慢慢跪在地上，额头抵着床沿，肩膀抖了一下。
没哭出声，但眼泪砸在地板上，一滴，又一滴。
外间，赵景行还在长凳上躺着，烧得满脸通红，嘴里嘟囔着什么。秦五用湿布给他擦脸，动作粗但手稳。
陈砚舟进去看他，试了试额头，烫得吓人。
“药呢？”
“没了。”秦五说，“昨儿最后一点用完了。”
陈砚舟咬牙，转身去翻柜子，掏出几枚铜钱：“拿着，去买退烧药。要快。”
“钱不够。”秦五说。
“那就赊。”他声音冷下来，“告诉药铺，陈砚舟记的账，中了举人还。”
秦五没动：“你身上还有啥能当的？”
“没有了。”他盯着赵景行，“但他不能死。他为我娘去偷药，被打成这样，我要是连药都买不起……我还算个人？”