天刚蒙蒙亮，陈砚舟正蹲在堂屋角落，手里捏着半块冷饼。他娘的呼吸终于稳了，赵景行也退了烧，可昨夜那两个翻墙的家伙，眼下正横在后院柴房，嘴角发青，口吐白沫。
秦五站在门口，刀没出鞘，但手一直搭在柄上。
“毒死的。”陈砚舟把饼塞回怀里，站起身，“咬舌？不像。是被人提前喂了东西，一开口就发作。”
秦五点头：“问不出话了。”
“他们说的那句‘崔公子令我等取你性命’……还没说完。”陈砚舟盯着尸体脖颈处一道浅痕，“有人在他们喉咙里埋了毒囊，一察觉不对就引爆。”
他话音刚落，外头传来脚步声。
书院杂役站在院外，声音平板：“陈生，崔尚书之子在外候着，说要见你。”
秦五眼神一紧。
陈砚舟却没动，只低头拍了拍衣角的灰：“他穿什么？”
“白袍，执玉扇。”
“来了。”陈砚舟抬脚往外走，“去后门等我，三刻钟不回来，你就翻墙进来。”
“他要是动手呢？”
“那就不是谈。”陈砚舟回头看了他一眼，“是杀。你得比刀快。”
书院照壁前，崔玿正背手站着，玉扇轻摇。墙上还贴着《论科举糊名之必要》的残稿，边角被风吹得微微卷起。他目光扫过那几个字，嘴角一勾。
“陈兄的文章，真是越看越有意思。”他转过身，笑容温润，“百姓抢着读，学政气得摔杯子，连我爹都问我——这人是谁？”
陈砚舟拱手：“学生不过说了句实话。”
“实话最伤人。”崔玿走近两步，扇子轻点自己胸口，“尤其是戳到人心窝子上的那种。你说是不是？”
“崔公子若觉得被冒犯，学生愿当面致歉。”
“不必。”崔玿一笑，“我今日来，不是为问责，是为请教。听说你常讲一句话——‘不见人，只看文，才可能公’？”
“正是。”
“可这世上，真有‘不见人’的时候吗？”他扇子一收，指向陈砚舟，“你写文章时，不知是谁阅卷？不知谁掌学政？不知谁坐在高位上，一句话就能让你十年寒窗付诸东流？”
陈砚舟不答。
崔玿又笑：“不如换个地方聊？城西有座荒园，曾是前朝废宅，如今杂草丛生，倒清净。听风，赏月，论生死——如何？”
“生死？”陈砚舟挑眉。
“人生大题，不过生死二字。”崔玿眼神忽然冷了半分，“你敢去吗？”
“不敢去的，才是死人。”陈砚舟整了整衣袖，“恭敬不如从命。”
荒园门口，石狮裂了半边，门环锈迹斑斑。崔玿走在前头，脚步轻缓，像来踏青的贵公子。陈砚舟跟在后头，手指在袖中掐了三下——这是他每次入险局前的习惯，数三遍，心就定了。
园子里荒草齐膝，碎石满地。一座小亭孤零零立在池边，木板腐朽，踩上去会吱呀响。
崔玿在亭中站定，转身：“你可知我为何选这儿？”
“因为没人听见。”
“聪明。”崔玿点头，“也没人看见。”
话音未落，假山后一道黑影暴起，短刀直刺陈砚舟心口！
刀光如线，快得只留下一道残影。
陈砚舟早有预感，侧身一闪，左肩还是被划开一道口子，血立刻渗了出来。他借势后退半步，眼角扫过刺客右臂——蛇首缠剑，下头刻着“北镇”二字。
秦五的箭，几乎同时破空而来。
“嗖——”
箭矢擦着刺客耳侧飞过，钉入亭柱，震得木屑四溅。刺客原想跃上墙头逃走，却发现退路绳索已被射断，只能弃刀翻墙，落地时踉跄了一下。
崔玿站在原地，连眉头都没皱一下。
“可惜。”他轻轻鼓掌，“差一点，就能送你上路了。”
陈砚舟按住肩伤，血从指缝里往外冒，但他声音稳得像铁：“崔公子，令尊部下‘北镇抚司’的人，为何要杀我？”