有人冷笑：“这不就是照着他写的来？”
“不是照他写的。”周明远缓缓道，“是百姓逼的。”
——
一个月后，首场模拟考。
考场外，秦五带着五个老兵，扮成杂役，分守三门。
陈砚舟坐在提学官临时拨的一间耳房里，肩伤未愈，但眼神清亮。
“开始吧。”
试卷收齐，送入弥封房。编号打乱，双层封袋贴条，三把钥匙当场合验。
誊录官被关进偏院，吃喝拉撒全在院内，笔墨纸张统一发放，不得私带。
三日后，誊录完成。
陈砚舟亲自核对编号册，发现第三十七卷和第八十一卷的笔迹完全一致，但答题风格截然不同。
“调原卷。”他声音冷下来。
弥封拆开，两份原卷摆在桌上——字迹相同，但第三十七卷的考生籍贯是“绍兴徐氏”，第八十一卷却是“衢州林氏”。
“一人两卷。”陈砚舟冷笑，“冒名顶替，还敢撞到枪口上。”
更狠的在评卷。
十名外府学官组成临时评卷团，盲评前十卷。结果出来，原定上榜的三人落榜，其中一人竟是某尚书侄子。
消息传开，全城炸锅。
——
放榜前夜。
陈砚舟让人把榜单加了三层厚纸，外涂桐油，贴在府衙照壁上。四个民勇持棍守着，轮班盯到天亮。
有人半夜来撕，被当场抓住，是某士族家仆。
“寒门无才，上榜必假！”那人嘴硬。
“那你说说。”陈砚舟站在灯下，“去年谁替你家少爷代考？叫什么名字？考费多少？”
那人脸色刷白，再不敢吭声。
——
天刚亮，府衙前已站满了人。
陈砚舟独自立在榜前，风吹得他衣角翻动。
第一行，第一名。
【林文昭，义乌贫户，父亡母盲】
他盯着那行字，手指微微发紧。
身后渐渐聚拢上百人，全是寒门学子。没人说话，有的低头抹泪，有的攥着拳头，有的跪在地上，对着榜单磕了个头。
秦五站在人群外，手按在刀柄上，眼角有点发红。
陈砚舟闭了下眼。
一滴泪落进衣领，滚烫。
他睁开眼，抬头看天。
太阳刚出，光打在照壁上，把那张桐油榜单照得发亮。
有人开始低声念榜。
一个，两个，五个，十个……
寒门上榜者，十七人。
比去年多了十倍。
远处，一个穿青衫的年轻人挤进来，看到自己的名字时，整个人愣住，然后猛地蹲下，抱着头嚎啕大哭。
陈砚舟没动。
他知道赵景行要是能来，一定也站在这儿。
他也知道，这十七个名字，只是开始。
但够了。
至少今天，有人靠文章活了下来。
照壁下，一个老农颤巍巍地从怀里掏出半块干粮，放在榜单底下。
“我儿子……去年死在考棚里。”他声音哑，“没等到这一天。”
陈砚舟走过去，蹲下，把那干粮摆正。
“他等到了。”