一遍，两遍，三遍。
陈砚舟站在原地，没动。
他知道这句话的分量。
这不是读书，是宣誓。
是寒门第一次用自己的声音，告诉所有人：我们不是陪衬，不是背景，不是任人踩的泥。
就在这时，马蹄声由远及近。
沈元朗骑着黑马冲到书院门前，翻身下马，手一扬，一叠银票“啪”地摔在地上。
“我沈家捐千两！”他声音炸得像雷，“建独立讲学堂！不靠书院，不求士族！从今往后，寒门子弟想读书，自己教！”
人群哗然。
有人捡起一张银票看了看，手都在抖。
那是千两面额的，盖着沈家钱庄的红印。
不是假的。
不是空话。
是真金白银砸出来的路。
陈砚舟看着沈元朗，又看看跪了一地的学子，胸口像被什么撞了一下。
他没说话，只是把手按在心口，感受着那股热流从脚底冲上来。
原来被人挺着，是这种感觉。
他抬头看向书院牌匾。
“不是我被除名。”他轻声说，“是这书院，容不下新世。”
他转身要走。
赵景行忽然站起来，追上来：“你去哪儿？”
“京。”陈砚舟说，“会试快到了。”
“那你得活着到。”赵景行压低声音，“崔家不会放过你。你这一走，他们肯定在路上动手。”
陈砚舟点头：“我知道。”
“我让周慎去县衙递策论，秦五在城外接应你。”赵景行顿了顿，“你别走大道，走西巷，那边窄，马不好追。”
“你呢？”
“我守这儿。”赵景行冷笑，“只要讲学堂的牌子立起来，他们就还得顾忌几分。我爹是县令，他们不敢明着来。”
陈砚舟看了他一眼，没再多说，只拍了拍他肩膀。
然后他迈步往前走。
太阳已经升得老高，照得青石板发烫。
他没回头，但能感觉到背后的目光。
五十个人跪着，手里举着书，像一片不肯倒下的林子。
他走出书院大门，拐进西巷。
巷子窄，两边是高墙，只有一线天光漏下来。
他走得不快，手一直贴在腰侧，那里藏着那把三寸短刃。
走了约莫半炷香，前方巷口出现两个人影。
一高一矮，穿着粗布衣，像是挑夫。
可陈砚舟一眼就看出不对劲——他们站得太齐，脚尖朝内，是练过的人。
他停下。
两人也停下。
没人说话。
巷子里静得能听见蝉鸣。
然后，高个子动了。
他右手往背后一摸，抽出一把短棍。
陈砚舟左手立刻摸向短刃，右手悄悄从袖中掏出一小包东西——那是他连夜配的石灰粉，混了辣椒和细沙。
高个子逼近一步。
陈砚舟后退半步，踩到了一块松动的砖。