船舱里的信封还带着崔家绣线的触感，陈砚舟的手指刚从怀中抽出，江面就炸了。
不是雷，是箭。
一支铁头箭“夺”地钉进船板，离他脚背不到三寸。箭尾颤着，像毒蛇吐信。
他猛地抬头，两岸峭壁夹着窄江，水道最险的断龙峡到了。几艘小船从岩后窜出，快如贴水燕子，船上人黑巾蒙面，刀出鞘，弓上弦。
“公子！”秦五撞开舱门，人未到，声先吼，“趴下！”
话音未落，他已跃上甲板，双刀在手，左腿却一软，膝盖砸地。那条旧伤，早年为护陈砚舟被马踩断的，此刻血已浸透裤管。
陈砚舟没愣，抄起舱里短剑就冲出去。他一眼扫过敌船，心沉到底——这些人动作齐整，进退有度，哪是水匪？分明是训练过的死士。
领头那人左耳缺了半块，使一对铁钩，身法一出，陈砚舟就认出来了：崔家私兵教头的路子，三式连环钩，专破刀盾。
果然是崔衡。
他反手把信塞进内襟，贴肉藏好。这东西不能丢，是铁证。
“杀！”敌船一声吼，七八人跳上船头，刀光劈面。
秦五怒吼一声，双刀抡圆，迎头就砍。他左腿撑不住，整个人歪着打，可那股狠劲压得敌人连退三步。第一刀砍翻一个，第二刀削断钩链，第三刀直接劈进对方肩窝，血喷三尺。
“滚！”他一脚踹开尸体，刀尖指向敌首，“动我公子，一个都别想活！”
那人眼神一颤，没退，反倒打个手势。两艘小船绕到船尾，弓手拉满，箭尖对准陈砚舟。
不好！
陈砚舟急退，摸到船尾堆着的油布和备用帆。他抽出火折子，一擦就着，扔上去。帆布“轰”地烧起，黑烟冲天。
烟雾一起，敌弓手视线受阻，箭偏了方向。
秦五趁机反扑，一刀捅穿一人咽喉，回身又挡下一记横斩。他喘得像破风箱，额上青筋暴起，可还在往前压。
“公子……走！”他吼着，刀背磕地，硬生生架住两把砍来的刀。
陈砚舟没走。他抓起一根烧了一半的木棍，抡圆了砸向侧舷敌人。那人被砸中太阳穴，惨叫落水。
可敌人太多。
三个人围住秦五，刀刀奔要害。他左腿一软，跪了下去，右臂还举着刀，死死挡住劈向陈砚舟的那一记。
“秦五！”陈砚舟扑过去，短剑格开另一侧偷袭。
秦五咬牙撑起，突然瞪眼：“小心背后！”
陈砚舟猛地侧身，一道寒光擦着他肩头掠过。是那个缺耳头目，钩子直取咽喉。
他滚地翻躲，短剑反手一撩，划破对方小腿。那人闷哼，退了半步。
秦五趁机跃起，不顾一切冲过去，双刀交叉一绞，硬生生卡住钩子。他怒吼一声，猛力一扭，钩链崩断。
头目大惊，抽身后撤。
可就在这瞬，一支冷箭从斜后方射来，穿透秦五右肩，又从背后透出。
他身子一僵，血顺着刀尖滴在甲板上。
“秦五！”陈砚舟红了眼，扑上去扶他。
秦五没倒，反而往前一扑，把陈砚舟狠狠撞向船尾。他自己迎着那群人，刀还举着，声音嘶哑：“跑……跑啊！”
敌人围上来，刀光落下。
他一刀砍翻一个，第二刀劈中敌人胸口，第三刀挥空，人已经站不稳了。血从嘴里溢出来，顺着下巴滴在刀背上。
头目冷笑，举起钩子，直取他心口。
秦五忽然笑了。
他用最后的力气，把双刀插进甲板，撑住身体，抬头看着陈砚舟，声音轻得几乎听不见：
“小人不懂大道理……但您说的‘兵为民守’，我信。”
话落，钩子穿心。