天刚亮，宫门铜环还泛着夜里的潮气，陈砚舟就推开了门。
他没等仪仗，也没穿官服，一身洗得发白的青衫，背着个粗布包袱，手里紧紧攥着一只木箱的提梁。箱子不大，但沉得厉害，边角包了三层油布，用麻绳十字捆死，封条上盖着兵部火漆印。
周慎带着几个讲学堂的学子等在门外，一个个眼窝发青，显然是熬了一宿。见他出来，立刻围上来。
“你真要现在走？”周慎声音压得很低，“昨夜宫门两侧堆的柴火，是羽林卫清走的。你不知道？”
陈砚舟点头：“知道。所以更要走。”
他抬头看了眼宫墙上方的天空，灰蒙蒙的，像一张旧纸。他知道崔巍不会收手，昨夜那场火没烧起来，是因为皇帝先动了。可天子能护他一时，护不了一世。活字模型在手，征兵试点在即，他得把火种带到京城去，趁崔家还没反应过来。
“车备好了吗？”
“在城外三里亭。”赵景行从人群后头挤进来，左臂还缠着绷带，是前次护送时留下的旧伤，“我让沈元朗调了十辆马车，说是‘士族讲学北上’，挂的书院牌子，不怕盘查。”
陈砚舟看了他一眼：“沈家不怕惹祸？”
“他不怕。”赵景行咧了下嘴，“说了一句‘我爹早骂我败家子，不如真败一次’。”
几人低笑一声，气氛松了些。
陈砚舟不再多说，把木箱交给一个老兵模样的汉子。那人接过箱子，动作轻得像捧着婴儿，转身就往一辆马车上放。车底垫了稻草，箱体落稳后，又被两层毡布盖住，四角用铁扣锁死。
“秦五的人？”陈砚舟问。
老兵点头，没说话，只拍了拍箱体，像是在安抚什么。
“走。”陈砚舟翻身上马，“天黑前赶到十里坡。”
一行人出城时，天已大亮。街道上行人渐多，有挑担的、赶驴的、卖烧饼的，谁也没多看这支车队一眼。可陈砚舟知道，暗处一定有人盯着。
果然，刚过南市口，一辆油布车突然横在道上，车夫破口大骂：“穷酸举子占道？滚开！”
周慎策马上前：“让一让，我们有公文。”
“公文？”车夫冷笑，掀开油布一角，露出半截木箱，上面刻着“崔记”二字，“我家主子说了，讲学堂的东西，一律不许出城。”
空气一下子绷紧。
赵景行手已按在刀柄上，陈砚舟却抬手拦住他。
他下马，走到那车夫面前，掏出一块腰牌：“兵部督办征兵试点，奉旨行事。你拦的不是讲学堂，是朝廷公差。”
车夫脸色变了。
陈砚舟盯着他：“你要现在动手，我给你三个数。一——”
车夫猛地一甩鞭子，驾着车狼狈拐进小巷。
“走。”陈砚舟翻身上马，声音没半点波动，“这种人，不过是探路的。真正的刀，还在后头。”
车队继续前行，速度却提了起来。
到三里亭时，太阳已爬到头顶。
亭子外，五十多个年轻人站成一排，有人背着干粮袋，有人拄着木棍，脚上裹着破布，显然是走了远路。见陈砚舟到来，齐刷刷跪下。
“陈公子！”
“我们跟您去京城！”
陈砚舟愣住。
周慎从怀里掏出一面粗布旗，展开——上面是几行墨字：“字可删，理不可屈”。
“这是秦五临走前说的。”周慎声音发颤，“他说，您教我们识字，不是为了写诗做官，是为了说真话。”
陈砚舟喉头一紧。
他没说话，只是走到队伍前，挨个扶起一个人。
有个少年脚底全是血泡，站都站不稳，却咬着牙说：“我走了三天，从桐县来的。就为看一眼活字印刷的书。”
陈砚舟低头，从包袱里取出一本《农政十二篇》，递给他。
书页边缘已经磨损，但字迹清晰。
少年双手接过，像捧着圣物。