陈砚舟刚迈出宫门石阶，热气还没散尽的诏书还揣在怀里，火就烧起来了。
不是从哪处偏殿漏出来的火星，也不是灯笼打翻那种零星小火。这火来得整整齐齐，两边廊道的油毡布同时腾起，蓝底泛黄的火苗贴地窜，像有人拿火把挨个点过。浓烟卷着黑灰往上扑，呛得人睁不开眼。
“让开！让开！”几个杂役模样的人提着水桶冲进来，脚步却歪得离谱，桶里的水一半洒在路上，一半泼向人群。
陈砚舟立刻刹住脚。
他没往回退，也没跟着乱跑的人往外挤，反而往宫墙根一闪，背靠廊柱，眯眼扫了一圈。火势太规整，风向也怪，明明东南风，火舌却偏往出口方向舔。再看那几个“救火”的，袖口露出一截黑布，腰间鼓鼓囊囊。
死士。
崔巍的人动手了。
他手摸上腰侧短匕，指节一紧。这玩意儿对付泼皮还行，真对上训练有素的杀手，三招都撑不住。
可他不能死在这儿。
征兵制刚批下来，边军的信还在怀里焐着，秦五的仇没报，寒门那五十多张嘴等着进京说话。他要是倒在这宫门口，明天全城都会传：“新任员外郎，没出宫门就烧成了炭。”
他咬牙，贴着墙根往左挪。
刚动一步，眼角余光瞥见三个人从烟里钻出来，呈三角包抄，刀藏在水桶底下，脚步轻得像猫。中间那个抬手，桶一斜，水没泼，刀先出。
陈砚舟猛地蹬地，侧身一滚。
“哧”一声，刀刃擦着官服前襟划过，布料撕裂，差半寸就扎进胸口。
他翻身站起，匕首横在身前，冷汗顺着鬓角往下淌。
“崔相有令，不留活口。”那人咧嘴一笑，牙缝里还沾着烟灰，“你这寒门狗，也配穿官袍？”
陈砚舟不答，只盯着他手腕的发力轨迹。
第二人从背后逼近，匕首直刺后腰。他矮身旋步，借力撞向廊柱，反手用匕首格开刀锋，金属相撞“铛”地一响，虎口发麻。
第三个人从正面扑来。
三面围死，退无可退。
他背抵宫墙，呼吸压到最轻。脑子里飞快过着——火势、人位、风向、兵器长度。他算得出兵屯粮草配比，算得出农兵战力折损，可现在，他得算自己还能活几息。
刀光又起。
他闭眼，准备拼着断条胳膊换条命。
“嗖——嗖——嗖！”
三声破空，快得连成一线。
三支箭，全钉在死士咽喉上，箭羽还在颤，火光下看得清，尾端刻着一个“裴”字。
尸体扑通倒地。
烟雾另一头，马蹄声由远及近，不急不缓，却压得住全场慌乱。
一匹黑马冲破浓烟，马背上的身影黑甲裹身，披风猎猎，手里长弓未收，箭已上弦。
是个女子。
她勒马停在陈砚舟面前，目光扫过他沾灰的官服，又看向地上三具尸体，声音冷得像铁片刮石：“还能动？”
陈砚舟点头。
“上马。”她只说两个字。
他没犹豫，抓住马鞍一跃而上，坐在她身后。
马掉头就走，蹄声踏在石板上，震得灰烬乱飞。
身后火势渐弱，剩下几个死士见势不对，转身钻进暗巷。黑甲女子抬手又是一箭，正中一人手腕，刀“当啷”落地。
“别追了。”陈砚舟在她身后说，“巷子深，埋伏多。”
她没应，只甩了下马缰，黑马稳稳停在宫门内侧空地。
火已基本扑灭，值守的羽林卫这才敢上前，七手八脚搬水桶、清残火。没人敢问刚才那几箭是谁射的，更没人敢拦这匹黑马。
陈砚舟跳下马，整了整官服领口，抬头看她：“你是……裴尚书家的？”
她没下马，只低头看他，火光映在她眼里，像烧着两簇不灭的焰：“我叫裴昭。”