陈砚舟还站在朱雀阶前，风卷着灰烬从崔府方向飘过来，擦过他的袖口。他没动，像是在等什么，又像是在确认什么。
身后宫门“吱呀”一声推开，马蹄声急促地敲在石板上，由远及近，最后“勒”地一声停在他侧后方。
他转头。
裴昭已经翻身下马，甲胄未卸，腰间弓袋挂着那把熟悉的短弓，箭羽在阳光下泛着冷光。她没行礼，也没寒暄，只盯着他，问：“征兵制推行，你一人去？”
陈砚舟一愣。
这问题来得太直，像一杆枪，没绕弯子，直接捅到他心口。
他刚扳倒崔巍，朝中人人自危，寒门那批人刚站稳脚跟，边关的事，本该他亲自走一趟。可没人提跟他同行——不是不能，是没人敢。
可她一个女子，兵部尚书的女儿，昨夜才在刑部大牢外露了个脸，今天就站在他面前问出这句话。
“你什么意思？”他反问。
“意思就是，”裴昭往前一步，声音不高，却字字清晰，“你把崔巍拉下来，不是为了看新政烂在纸上吧？边关三千空饷兵，百姓饿得啃树皮，你不去盯着，谁去？”
陈砚舟眯了下眼。
这话他熟。昨夜翻账册时，脑子里转的就是这些。可从她嘴里说出来，味道不一样。
她不是在复述，是在质问。
“那你呢？”他问，“你一个姑娘家，披甲上阵，不怕被人戳脊梁骨？”
裴昭笑了，笑得有点冷：“我爹是兵部尚书，我从小在军报堆里长大。五岁能背《边防九策》，十岁会画舆图，十五岁射穿三重皮甲。你说，我跟那些只会绣花的闺秀一样？”
陈砚舟没吭声。
他想起宫门那夜，火光冲天，死士逼近，三支箭破空而来，箭尾刻着“裴”字。那时候他只知道有人救他，不知道救他的人，是真懂兵事。
“你父亲知道你来？”他问。
“不知道。”裴昭抬手，把肩甲上的灰尘掸了掸，“我直接进的宫，没走门房。”
陈砚舟眼皮一跳：“你闯宫？”
“不是闯。”她纠正，“是走正门，骑马进去的。守卫认得我，没拦。”
她顿了顿，又说：“我已经面过圣了。”
“什么？”
“我跪在殿前，说要随你去边关，协理征兵、督核军饷、整饬民兵。”她语气平淡，像在说今天吃了几碗饭，“陛下问你意思，你还没答，我就听见宫外马蹄响——是你出来了。”
陈砚舟脑子嗡了一下。
他刚从刑部回来，一身尘土，脑子里全是崔府密室里的银箱和门生录。他以为自己是去收尾，结果风向已经变了。
“陛下准了？”他问。
“准了。”裴昭点头，“赐驿马三匹，粮饷随行，即日启程。”
陈砚舟盯着她。
他不是不信，是没想到。
一个女子，主动请命赴边关，还被皇帝当场批准。这不是破例，是破天。
“你图什么？”他终于问出口。
裴昭没立刻答。她转过身，望了眼宫门上方那块“正大光明”的匾额，风吹起她束发的绸带，露出一双利落的眉。
“我爹说，你能救大周。”她开口，“可我一直不信。寒门出身，无根无派，凭什么改得了这盘死局？”
她回头看他，眼神亮得吓人：“但现在，你把崔巍踩下去了。你不是靠谁，是靠自己。所以我想亲眼看看——你是怎么改这天下的。”
陈砚舟没说话。
他忽然觉得嗓子有点干。
他不是没被人信过。周慎信他，秦五信他，可那都是同路人，是兄弟。可她不一样。
她是裴家的人，是朝中将门之后，本该站在他对面，却偏偏站到了他身边。
“边关不比京城。”他低声说，“没酒楼，没戏园，连口热汤都难喝上。夜里风刮得像刀，早上起来，帐篷上全是霜。你真要去？”
“正因如此，才值得去。”裴昭翻身上马，动作干脆利落，“我不要你照顾，也不拖你后腿。我要的是——亲眼看着你把这破局，一步步走通。”
陈砚舟抬头。
她骑在马上，甲胄在阳光下泛着冷光，像一柄出鞘的刀。
“你不怕死？”他问。
“怕。”她坦然，“可更怕眼睁睁看着有人能改天下，却没人敢跟着走第一步。”
风忽然大了。