阿岩喘着气，手心全是血，掌心里那根矛杆被磨破了一圈皮，可他愣是没松。
陈砚舟看着他，没说话，只是伸手把矛尾往上托了半寸，让他借力站稳。“疼就喊出来，死咬着不是本事。”
“我不……不想再当那个跪着讨饭的自己。”阿岩牙关打颤，眼里却烧着火，“公子，我还能练。”
陈砚舟点了点头，转身走向校场高台。晨光斜照在泥地上，影子拉得老长。
两天后，天刚亮，校场鼓声又响。
这次不是操练，而是点验。
将军骑着黑马从辕门进来，身后跟着一队军需官和记档文吏。他翻身下马，左手缺了两指的手套沾着露水，目光扫过三队民兵列阵——整齐划一，轮哨交接无误，连炊事营送饭的路线都按新策重排过，避免战时断粮。
“你这‘三班倒戍’，真能撑住？”将军盯着陈砚舟。
“两个月，三百次换防，零延误。”陈砚舟递上一本册子，“伤员五人，全因旧疾复发，无人战损。响应敌情警报最快一次，七息集结完毕。”
将军翻了几页，眉头越皱越紧。旁边一个老账房嘀咕：“书生算数精，可打仗不是写账。”
话音未落，裴昭从侧营走来，手里拎着一份边报：“昨日北线游骑试探三次，全被第三队伏弓手逼退，一人未失。”
将军抬眼：“你们动都没动主力？”
“没动。”陈砚舟说，“轮守的就是主力。”
将军沉默片刻，忽然笑了：“老子带兵三十年，头回见农夫比老兵还利索。”他拍了下陈砚舟肩膀，“行，这法子，全营推行。”
当天午后，军报快马加鞭送往京城。
没人知道将军写了什么，只看见他关在营务房里整整两个时辰，笔没停过，墨干了三回。幕僚劝他：“陈公子再有才，也是文官出身，您这一纸荐书，等于把刀柄交出去。”
“刀柄？”将军冷笑，“咱们守边这么多年，省下的银子够建三座行宫，可士卒穿的还是补丁甲。他这两个月省下的军饷，能养三千人一年——这不是刀柄，是救命绳。”
幕僚闭嘴了。
夜里，陈砚舟在灯下整理《调兵策》终稿，裴昭推门进来，手里拿着一张刚誊抄好的副本。
“你真打算就这么交上去？”她问。
“不交上去，怎么改？”他头也没抬，“以前读书是为了活命，现在说话，得有人听才行。”
裴昭靠在门框上：“京城那些人，不吃实话，吃风向。你现在风头太劲，崔家虽倒，余党还在，一步走错，就是万丈深渊。”
“我知道。”他放下笔，揉了揉眉心，“可总得有人先迈这一步。阿岩能站起来，别人也能。我不想再看百姓为了半袋米跪地磕头。”
裴昭没再说什么，只是把副本放在桌上，转身走了。
第三日清晨，圣旨到了。
黄绸卷轴由驿使双手捧着，身后八名禁军护卫，尘土满靴，显然是连夜赶路。
全营集合在校场。
陈砚舟出列接旨，膝盖刚要弯，那传旨太监连忙扶住：“陈大人不必多礼，陛下说了，您站着听就行。”
全场哗然。
“奉天承运，皇帝诏曰：边关陈砚舟所呈《调兵策》，试行两月，成效卓著，节饷安边，实为国策之基。特授兵部侍郎衔，即日起督理全国征兵改制事宜，钦此。”
静了三息。
然后是轰的一声炸开。
“兵部侍郎？！正三品？！”
“他才几岁？！”
“这可是管天下兵马的大官！”
秦五拄着拐从医帐赶来，听见宣旨内容，差点站不稳。他咧嘴笑了，可眼角却湿了。
裴昭站在人群后，脸色发白。她没笑，也没鼓掌，只是死死盯着那份诏书，像是要看穿它背后藏着什么陷阱。
陈砚舟接过圣旨，没看围观的人群，也没去碰身边贺喜的同僚，转身直奔营地东角。
那里立着一块青石碑，上面刻着几个字：**“兵为民守”**。
秦五的名字，就在下面。
他站定，低声说：“你说过，兵不是用来耀武扬威的。我现在拿到权了，不会让它变成压人的石头。”
风吹过碑前荒草，沙沙作响。
他回头时，裴昭已经跟了过来。