陈砚舟刚在议政殿觐见完皇帝，皇帝面色凝重地将一份密报递给他，说道：“近日有崔家余党作乱迹象，你且先去刑部大狱审问那个抓到的头目，务必问出更多线索。”
陈砚舟领命后，便直奔刑部大狱。
他刚踏进刑部大狱的铁门，一股子霉味混着草灰直冲鼻腔。他没皱眉，也没停步，身后的随从被拦在了外头，只他一人拎着个布包袱往里走。
牢头举着油灯迎上来，哈着腰：“陈大人，人就在最里头那间，三天没吃东西了，也不说话，跟块石头似的。”
“那就让他多坐会儿。”陈砚舟把包袱放在石台上，解开绳结，抽出一卷册子，封皮上写着《民兵轮戍录》四个字，边角都磨出了毛边。
他沿着窄道往里走，脚底踩着湿漉漉的稻草，滴水声从头顶断断续续砸下来。尽头那间牢房关着个披头散发的男人，手脚锁着铁链，听见脚步声才缓缓抬头，眼珠子像两颗干核桃，死死盯着他。
“你就是陈砚舟？”
“是我。”陈砚舟靠着铁栏站定，把册子轻轻搁在横木上，“知道这是什么吗？”
那人冷笑：“不就是你们搞出来的那些农夫兵的破名册？一群泥腿子，也配叫兵？”
陈砚舟没生气，反而翻开一页，声音平得像念账：“阿岩，十五岁，原为边关流民，持木矛守营三昼夜，未退一步；张老六，四十二岁，猎户出身，伏弓射杀敌首一名，左臂中刀仍不下阵；秦五……”他顿了一下，“左腿有旧伤，带民兵冲锋七次，救下十九人。”
他每念一个名字，那首领的脸就抽一下。
“你说他们是蚁民，可他们现在守的是大周的边。”陈砚舟合上册子，盯着他，“而你们呢？三百人，打着黑旗，想烧粮仓、夺军械，结果呢？五个人伤，你们倒溃了一半。你心里清楚——这世道，变了。”
那人猛地扑到铁栏前，铁链哗啦作响：“变？呵！你们这些寒门走狗，也就趁现在得意几天！崔家倒了，可骨头还在！我们不怕死，也不求活！”
“我不问你怕不怕死。”陈砚舟声音压低，“我只想知道，还有多少人没抓到。”
“没有了！”他吼完，突然咧嘴一笑，“就算有，也不会告诉你。你等着吧，迟早有一天，你们这些人，会被踩进泥里。”
陈砚舟静静看着他，忽然又翻开了册子，指着最后一页：“你知道我为什么带着它来？这不是功劳簿，是名单。每一个活下来的，我都记下了。每一个该死的，我也不会漏。”
他把册子往前推了推：“你不说，没关系。但我要让你明白一件事——你恨的这些人，已经不是任人宰割的草芥了。他们能站着，能拿矛，能杀人，也能护人。你再不服，再咬牙，现实就摆在眼前。”
那人呼吸乱了，手指抠着地面，指甲缝里全是黑泥。
过了好一会儿，他才哑着嗓子开口：“有一支……没在边关动手。”
“在哪？”
“北狄。”
陈砚舟眼神一紧：“多少人？”
“三十多个，都是死士，带着火器图纸和边防图走的。”他抬起头，嘴角扯出个阴狠的笑，“你们赢了这一局，可北方的雪地里，已经埋下了火种。等哪天风一起，烧的就是你们的城门。”
陈砚舟没动，脑子里却轰地一声炸开。
北狄三年后南侵。
史书上的字句像刀刻进记忆。那时他以为那是定局，是无法更改的宿命。可现在，线索提前出现了。
他盯着那人：“谁带队？”
“你不认识。崔家老仆，姓吴，曾管过兵械库十年。他知道你们哪些关卡松，哪些路能绕。”
“他为何投敌？”
“因为你们杀了崔玿。”那人冷笑，“在他眼里，主家覆灭，不如归顺强者，将来还能回来摘果子。”
陈砚舟沉默片刻，转身往外走。
“你不审了？”身后传来嘶哑的声音。
“审完了。”他头也不回，“你说的每一句，我都会查。要是真，你死得明白；要是假，你也活不到秋后。”
走出大狱时，天已擦黑。宫里来了小宦，候在门口，说是陛下召见。
陈砚舟没换官服，青衫上还沾着牢里的潮气，直接上了马车。
议政殿外，太监掀帘传话：“陛下让您直接进去，别行礼了，站着说就行。”
殿内灯火通明，皇帝坐在案后，手里捏着一份边报，眉头拧成个疙瘩。