“人招了？”
“招了。”陈砚舟拱手，“崔家余党确已瓦解，再无成气候之力。但有一支残部，携边防图与火器制法，逃往北狄。”
皇帝猛地抬头：“什么时候的事？”
“约半月前，由旧仆吴某带队，三十余人，伪装成商队出关。”
“放屁！”皇帝一掌拍在案上，“巡关将士都是瞎的？这么多人带着机密跑了，竟无人察觉？”
“他们走的是废弃驿道，绕开了三处关卡。”陈砚舟沉声道，“而且……有人通风报信。”
殿内一时安静。
皇帝盯着他：“你打算怎么办？”
“立刻封锁所有通往北境的商路，彻查近三个月出入关牒文；同时派密探潜入北狄边境，追踪这支残部下落；第三，重启边军火器营，加快新式霹雳炮试制。”
“你不怕动静太大，惹得北狄提前发难？”
“怕。”陈砚舟直视皇帝，“但我更怕什么都不做，等到他们拿着我们的图纸打过来，才发现我们连怎么输的都不知道。”
皇帝盯着他看了许久，忽然问：“你是不是早就知道会有这一天？”
陈砚舟一顿。
不能说。
他只能答：“臣只是按眼下局势推演，不敢妄言未来。”
皇帝哼了一声，没再追问，挥手示意退下。
陈砚舟走出大殿，夜风扑面，宫灯一盏盏亮起，照得青砖地泛着冷光。
他没回府，也没去值房，而是拐进了兵部档案库。
小宦抱着笔墨纸砚跟在后头，气喘吁吁：“陈大人，您不歇会儿？”
“歇不了。”他推开库门，里面堆满旧档，灰尘厚得能写字。
他翻出一张北境舆图，铺在桌上，用镇纸压住四角。又从怀里掏出一本小册子，是他在边关时亲手整理的《边防漏洞备忘》，上面密密麻麻记着各关隘弱点、补给路线、民夫调度节点。
他提笔蘸墨，开始写。
《北狄备要》第一卷：敌情预判。
刚写下标题，门外传来脚步声。
裴昭站在门口，一身骑装未换，肩头还带着夜露。
“我就知道你在这儿。”她走进来，扫了眼桌上的舆图，“你打算一个人扛？”
“没人逼你来。”
“少废话。”她抽出腰间短剑，往桌上一插，“你写，我守。明天早朝你要拿这个出来，就得保证一个字不错，一条线不偏。”
陈砚舟看了她一眼，低头继续写。
烛火摇晃，映着两人影子投在墙上，一高一矮，紧紧挨着。
外面更鼓敲了三声。
裴昭忽然开口：“刚才宫里传话，说北境斥候发现一支陌生商队，在乌兰口外徘徊，形迹可疑。”
陈砚舟笔尖一顿。
他抬眼，盯着舆图上那个标记已久的红点。
乌兰口，正是他原本计划三年后增防的要道。
而现在，敌人已经到了门口。