天刚亮，校场上的风还没停。
陈砚舟从校场秦五碑处归来，一夜的沉思让他更加坚定了推行征兵制的决心，此刻他站在兵部衙署的案前，袖口沾着一点暗红。那不是墨，是昨夜按在秦五碑上的血，已经干了，洗不掉。他没换官服，也没梳头，发带松了一半，几缕黑发垂在额前，整个人像是从一场没睡醒的梦里直接走到了早朝殿前。
他手里攥着一卷纸，边角都被手指磨出了毛边——那是他通宵写的《征兵制推行纲要》。纸上有三处修改，一处是轮戍年限，一处是寒门子弟入营资格，最后一处，是他亲手加进去的：“凡战死者，名录归档，岁祭由兵部主之。”
这不是礼，是规矩。
早朝钟响第三声时，他已经立在丹墀之下。文武百官陆续入列，有人看他一眼，又飞快移开视线。他知道他们在想什么。
一个从边关回来的书生，靠着几个民兵、一场火仗，居然坐上了兵部侍郎的位置？还让他全权推新制？
可没人敢当面说。
因为昨天夜里，吏部和礼部联名递了奏本，说“寒门掌兵，恐生乱阶”，请求暂缓推行征兵新政。折子堆了三寸高，全被皇帝压在龙案底下，一个都没批。
殿门开启，内侍唱名。
陈砚舟抬头，一步步走进去。
刚站定，左班就有人出列，是礼部尚书崔焕之子崔玿的门生李元朗，四十来岁，面白无须，声音拖得老长：“臣启陛下，兵者，国之重器，岂能轻授于草莽？边地民兵虽有微功，然终是乌合，若令其遍掌军权，恐动摇社稷根本。”
话音未落，右班立刻有人冷笑：“李大人这话有意思了。照你说，只有你们士族家的公子哥儿才算‘正经兵’？那去年北狄夜袭，是谁死守粮仓三天三夜？是你李大人家的护院吗？”
说话的是赵景行，监察御史，嗓门大得震梁。
李元朗脸色一变：“赵御史莫要意气用事！祖制明载，将帅必出勋贵，此乃百年铁律！”
“铁律？”赵景行往前一步，“那你告诉我，上个月被查抄的十七个卫所，哪个不是勋贵子弟当家？哪个不是空饷吃空、卖兵役、克扣军粮？你家的‘铁律’，养出来的是蛀虫还是兵？”
群臣哗然。
陈砚舟没动，也没开口。他只是把手里那卷《纲要》轻轻放在身前的铜盘上，又从袖中抽出两册薄本，一并呈上。
皇帝坐在上面，眼皮都没抬：“陈爱卿，你有何话说？”
“臣无话可说。”陈砚舟声音不高，却字字清晰，“只请陛下看两样东西。”
“第一，是边关民兵操练记录册。三个月内，三百七十二人完成基础阵列训练，百人可组方阵，五十人能行夜袭调度，伤亡率低于旧军三成。”
他顿了顿。
“第二，是阵亡名录。共六十三人，最小的十七，最大的四十九，全是农户、猎户、流民出身。他们不该叫‘乌合’，该叫——大周的兵。”
满殿寂静。
李元朗还想争辩：“可这终究是特例！全国推行，万一失控……”
“失控？”陈砚舟终于抬头，目光直直盯住他，“那你告诉我，现在各镇卫所空饷三成、逃兵泛滥、军械腐朽，是谁失控？是新政失控，还是旧制早就烂透了？”
一句话砸下去，李元朗张了张嘴，没说出半个字。
这时，皇帝忽然站起身。
所有人都屏住呼吸。
他走到龙案前，一把抓起那堆奏本，看也不看，直接摔在地上。
“啪”的一声，纸页散了一地。
“你们一个个，嘴上说着‘祖制’‘社稷’，心里算的却是自家门第能不能继续吃兵饷！”皇帝声音冷得像刀，“陈砚舟在边关用三百民兵守住三座城池的时候，你们在哪？在写诗？在喝酒？在想着怎么把儿子塞进禁军？”
他指着地上的奏本：“再有人敢拦新政，这就是下场。”
然后他转向陈砚舟：“即日起，征兵制全军推行。你主政，裴昭监军，谁敢阳奉阴违，以谋逆论处。”