裴昭前脚刚走，陈砚舟就听见外头脚步声急促。
他头都没抬，笔尖一顿：“什么事？”
小吏喘着气进来，手里攥着一叠红头文书：“兵部、吏部、工部……三部联文批复了！那三十六个寒门子弟，全批了试任！”
陈砚舟终于放下笔，指节在案上轻轻敲了两下，像是在数心跳。
“十人进吏部文书房，七人分到户部农政司，剩下十九个，按名单派往边镇协理屯田？”
“是！一个没卡。”小吏声音发颤，“连崔尚书那边都没出声。”
陈砚舟嘴角动了动，没笑，只道：“他敢出声，就得当着满朝文武承认——他怕寒门。”
这话轻飘飘的，可砸在地上像块铁。
昨夜还在为《北狄备要》吵得天翻地覆，今天这三十六个名字，就成了新政第一把火。不是烧谁，是照路。
天刚亮，早朝。
金殿上站班的官员比往日多了三成，好几个面孔生得能掐出水来——那是从地方赶来的寒门举子，听说民兵营受赏后朝廷开缺，连夜递了投名状。
礼部老尚书林德元一见这阵仗，胡子都翘起来了。
“陛下！”他出列拱手，嗓门震梁，“九品以上官职，历来由州府荐举、门第担保。如今骤然录用无根之士，若其心不稳、行不端，岂非动摇国本？”
皇帝坐在上面，慢悠悠喝茶。
“哦？那你说，什么叫‘有根’？祖上三代吃官粮，就算根深蒂固了？”
林德元噎了一下，硬着脖子道：“至少知礼守规，不致乱政！”
“那你倒是说说，”陈砚舟忽然开口，声音不高，却压住了全场，“上个月朔州仓曹贪墨三十万石粮，是谁揭的？是个穿草鞋的教书先生，靠抄《农政十二篇》攒下的策论功底，一条条对账查出来的。他‘无根’，可百姓有饭吃。”
林德元脸涨红：“此乃特例！岂可作常法？”
“特例多了，就成了新例。”陈砚舟从袖中抽出一份册子，“这是三十六人履历。最年长者四十二岁，在乡间办义学十五年；最小者十九，去年县试头名，因无门路滞留书院三年。他们有人替灾民写过万言诉状，有人带村民修渠抗旱，有人为冤狱老妇奔走十年。你说他们没‘根’？他们的根，扎在泥里，不在族谱上。”
大殿静了一瞬。
皇帝把茶盏往桌上一放：“够了。民兵营五人伤，平三百盐寇，救七村百姓。这些人做的事，你们哪个世家子弟干过？”
他扫视一圈：“即日起，十人入京试用，其余分赴各州。若有阻挠——”目光落在林德元脸上，“别怪朕拿你开刀。”
退朝钟响。
一群新录的寒门子弟站在宫门外，穿着刚领的青灰官服，腰带还没系利索，有人手都在抖。
围观百姓挤成一圈。
“看见没？那个穿短打的，是我表哥！昨天还在码头扛包！”
“嘘！人家现在是工部书吏了！”
“我儿子要是能这样……唉，得读书啊。”
茶楼二楼，几个士族家仆凑在窗边冷笑。
“什么玩意儿？泥腿子也穿官靴上衙门？咱们祖宗拼死拼活挣的体面，就这么糟蹋了？”
话音未落，邻桌一个青年抬头：“我叔父昨日授仓曹小吏，凭的是策论第一。你家祖宗要是真拼出来体面，怎么到现在还靠嘴皮子骂人？”
那仆人愣住，脸一阵白一阵红，想发作又不敢——这青年胸前挂着吏部临时腰牌，明晃晃写着“试任”。
没人再接话。
城东某宰相府邸，厅堂内一声脆响。
茶盏摔在地上，碎瓷飞溅。
“荒唐！简直荒唐！”一位白面官员拍案而起，正是崔玿叔父、礼部左侍郎崔琰，“这天下，怎成了寒门的？！”
堂下老仆低头扫地，动作不紧不慢。