马蹄声还在耳边回荡，陈砚舟却已坐在兵部值房的案前。
桌上两份战报并排摆着，火漆封印都带着边关风沙磨出的细痕。一份走驿道，盖着兵部骑缝章；另一份用油布裹着，边角磨损得厉害，是民兵团老卒亲手送来的。他亲手拆开，逐字比对——数字一样，措辞一致，连“雁门塞西三十里处新筑烽台三座”这种细节都没差半分。
成了。
他把两份战报合上，手指在封皮上敲了三下，像在数时辰。窗外天刚蒙蒙亮，值房外已有小吏来回走动，脚步比往常轻，像是怕惊扰什么大事将临的静气。
“去请裴昭。”他开口，声音不高，却让门口候着的小吏一个激灵，“再传话给边关来的那位将军，辰时三刻，我要见他。”
小吏应声要走，又被叫住：“别走明路，从后廊绕。这事，先别进文书房。”
那人点头如捣蒜，转身溜得没影。
陈砚舟起身，走到墙边地图前。手指顺着北境线滑过去，停在雁门塞一带。半年前还是一片荒坡的地方，如今已被红笔圈出百里边墙走向，每隔十里标一个烽燧，骑兵道也画了出来，像一张绷紧的弓。
他盯着那条红线看了许久，忽然笑了下。
不是高兴，是踏实。
这半年，他几乎是贴着边关过日子。修墙不用士族包工，全由民兵团带着流民以工代赈；军粮不靠豪强转运，改用官仓直运，沿途设三道查验点；五千骑兵也不是临时凑数，全是实打实从民兵营里挑出来的，日日操练骑射阵法。每一步都踩在旧规矩的刀口上，但他没退。
因为身后已经有人替他挡过刀。
他收回手，坐回案前，翻开《北狄备要》副本，在最后一页写下三行字：
“修边墙以固险，屯军粮以持久，练骑兵以制机。”
墨迹未干，门外传来脚步声。这次稳而快，靴底砸地的声音干脆利落。
门被推开，裴昭走了进来，披着件灰袍，发髻略乱，像是刚从马背上下来。
“你那边清点完了？”他问。
“完了。”她站在案前，伸手拍了下桌上的战报，“三件事都落地了。边墙百里，夯土到顶，守军说夜里能听见北狄斥候骂娘；军粮十万石，全入库，一粒没少；骑兵五千，列阵演练过三次，冲阵速度比旧军快三成。”
陈砚舟点点头，把写好的那三行字推过去。
裴昭扫了一眼，抬眉：“你要他照着念？”
“对。”
“不怕惹祸？这话一出口，等于当朝扇士族脸。”
“他们早想扇我了。”他淡淡道，“我躲过黑风谷那一劫，不是为了缩回去。”
裴昭盯着他看了几秒，忽然笑出声：“你还真是越活越敢了。”
正说着，门外又响动静。小吏低声禀报：“将军到了，在外候着。”
“请进来。”
门开，一名中年武将大步踏入，甲胄未卸，肩头还沾着黄沙。他抱拳行礼，嗓门粗得震梁：“末将李承元，奉命述职！”
陈砚舟示意他坐下，亲自倒了杯茶推过去：“路上辛苦。战报我都看了，你说说，这半年是怎么挺过来的？”
李承元捧着茶碗，手有些抖。他低头喝了口，才低声道：“说实话……开始没人信您这法子能成。修墙不用匠户？用流民？户部那帮人差点联名弹劾。可您定的规矩清楚——每人每日两顿干饭，完工发银钱，家里老小进安置屯。结果呢？民工抢着来，进度比预计快了两个月。”
他抬头，眼神亮起来：“军粮也是。以前转运，十石到边只剩六石，其余全被层层盘剥。您搞那个‘直运查验’，每一站留底账，谁敢动手脚？现在九石八斗都能进仓！弟兄们吃饭都有底气了。”
陈砚舟听着，没打断。
裴昭却插了句：“骑兵呢？五千人可不是小数目，马匹、草料、教头，哪样不得士族点头？”
“嘿！”李承元冷笑一声，“马是从废马场淘的，您批了专款，重新调养；草料是跟北地牧民换的，不走豪商手；教头更绝——秦五带出来的老兵，个个能骑能射。您还记得刘三炮吗？现在他是骑军队长，天天骂人骂得比操练还狠。”