天刚蒙亮，官道上的尘土还压着夜里的潮气。
陈砚舟坐在马车里，膝盖上摊着半卷《北狄备要》的手稿，笔尖悬在纸面，迟迟没落。他昨夜又梦见了秦五，还是那身破旧皮甲，站在火堆前说：“您走的路，有人就得替您死。”醒来时袖口都湿了，不是汗，是泪。
车外传来脚步声，轻、急、熟稔。
“你真要这时候走？”赵景行一把掀开车帘，脸上全是风沙刮过的红痕，“京里消息刚到，东巷柴草库昨夜被人动过，守仓的老头今早不见了。”
陈砚舟合上册子，塞进怀里，抬头看他：“那就更得走。”
“你这是往刀口上撞！”赵景行一拳砸在车壁上，“士族那帮人恨你入骨，裴尚书刚调走两营禁军，他们就敢动手！你还记得雁门那次吗？差点连尸首都找不回来！”
“记得。”陈砚舟笑了笑，“所以这次我不带兵，只带文吏。他们要杀我，总得先装成‘劫匪’。”
赵景行盯着他看了几秒，忽然冷笑：“行，你要当饵，我陪你下水。”
话音未落，远处山丘扬起一片黄烟，像狼群出洞。
陈砚舟猛地推开车窗，眯眼望去——数十骑快马从两侧坡地俯冲而下，马蹄翻起土浪，为首那人手持钩镰刀，黑巾蒙面，直扑车队中央。
“散！”陈砚舟吼了一声，抓起角落的短棍就往车外跳。
可已经晚了。
三匹马横插进来，把主驾围死。一名马匪挥刀劈向车辕，木屑飞溅，马惊嘶一声，前腿跪地。
陈砚舟滚下车，后背撞在石子路上，疼得闷哼一声。他抬眼，看见赵景行已拔剑出鞘，一人一马拦在前方，剑锋直指冲来的匪首。
“朝廷命官你也敢动？！”赵景行怒喝，声音炸得整条官道都在颤。
那匪首冷笑，钩镰一甩，带起一道弧光。
两人交手不过三招，赵景行就被逼退两步。对方不是寻常马贼，招式狠辣，专攻下盘，明显练过边军制敌术。
“不是劫财。”陈砚舟咬牙，“是冲我来的。”
他攥紧短棍，正要上前，却被一名随行文书死死抱住：“大人不能去！您要是出了事，边墙怎么办？流民怎么办？”
远处，赵景行已被五人围住。
剑光乱闪，他左肩中了一刀，血顺着胳膊往下淌，可手还没松。他一脚踹翻一个逼近的马匪，反手刺穿另一人咽喉，滚地翻起时，右腿突然一软——旧伤崩裂了。
“啊——！”他仰头大叫，却还是撑着剑站了起来。
“赵兄！”陈砚舟挣开束缚，往前冲了两步。
一支冷箭擦着他耳朵飞过，钉进树干，尾羽嗡嗡直抖。
又有七八名马匪从侧路包抄，目标明确：烧车、擒人。
陈砚舟回头一看，自己的马车已经被点燃，火苗顺着帘布往上爬，里面还有半箱奏报和地图。
“不行……不能烧……”他疯了似的往回跑。
赵景行也看到了，猛地暴喝一声，抡剑横扫，逼退三人，转身朝陈砚舟方向狂奔。
“走啊！”他边跑边喊，“你还想改天下吗？！你死了谁来改！！”
话音未落，一道黑影从斜刺里杀出，刀光一闪。
赵景行踉跄一下，右臂被齐根砍中，骨头裂开的声音听得清清楚楚。他整个人摔在地上，左手仍死死抓着剑柄，嘴里喷出血沫。
“赵景行！”陈砚舟扑过去，却被两名亲兵强行架住。
“大人快走！我们护您突围！”其中一人嘶吼。
另一个人拽起赵景行，把他往马背上拖。赵景行满脸是血，眼睛却还睁着，死死盯着陈砚舟。
“听着……”他声音断断续续，“当年你在火场把我拉出来……现在……换我……”
话没说完，头一歪，昏了过去。