天刚亮，太医院外的石阶上还泛着夜露的湿气。
陈砚舟站在廊下，手指捏着一张药方，指节微微发白。他没进屋，只是隔着门缝看了眼里面——赵景行躺在床榻上，脸色像纸一样，右臂用布条吊着，裹得严实，可那手垂下来的样子，谁都看得出废了。
亲兵低声道：“太医说……筋脉断得太狠，往后怕是连笔都握不住。”
陈砚舟没应声，把药方塞进袖口，转身就走。
身后传来脚步声，宣诏的内侍小跑过来，喘着气：“陈大人，陛下急召，已在金殿候着了。”
“我知道。”他整了整衣领，抬脚上了轿。
轿帘落下前，他最后望了一眼太医院的门匾。火光、惨叫、赵景行那只抓向他的手——全压在胸口，沉得喘不过气。但他没说一句软话，也没回头。
他知道，今天要是不去朝堂上站稳了，昨夜那些血，就白流了。
金殿之上，文武分列。
陈砚舟刚踏进门槛，就听见有人冷笑：“陈侍郎倒是来得快，昨夜马匪劫道，今日便能上朝，果真精力过人。”
说话的是个白胡子老学士，姓孙，三代清流，平日最爱讲“礼法纲常”。他手里捧着一本奏折，递上去时声音抖得像唱戏：“臣弹劾兵部侍郎陈砚舟，权柄僭越，私募民兵，结党营边，其心可诛！”
话音一落，七八个人齐刷刷出列，手里都举着奏章。
“附议！”
“附议！”
“陈砚舟年未及三十，已掌边军调度、兵制更迭、粮饷调配，此等大权集于一身，岂非国之大患？”
“寒门出身，骤登高位，不懂体统，不守规矩，长此以往，恐生兵变！”
群臣嗡嗡一片，句句不提马匪，却字字要他退位让权。
皇帝坐在龙椅上，面无表情，手指轻轻敲着扶手。
陈砚舟立在丹墀之下，没辩解，也没动怒。他从袖中抽出三份文书，双手呈上。
“这是北狄备战进度表。”他开口，声音不高，但字字清楚，“三十七处烽燧已修完，民兵轮训人数达一万两千七百人，阵亡六十三，伤三百一十九。边墙加固四百二十里，耗银比工部原估少三成。”
他顿了顿，又递上第二份：“这是民兵团近三个月操练记录，伤亡比为历代最低。第三份是新式弩车图纸，已试射成功，射程翻倍。”
全场静了两息。
皇帝接过文书，一页页翻看，脸色越来越沉。突然一掌拍在龙案上，震得茶盏跳起来。
“你们刚才说他‘结党营私’？”皇帝盯着那群士族官员，眼神像刀子，“人家在边关拼死建防，你们在京城写弹章？他说‘为民守边’，你们说他‘恐生乱’？那你们呢？你们为这个朝廷做过什么？一句御敌之策都没有，只会拿身份压人？”
没人敢吭声。
皇帝冷笑着扫视一圈：“士族首领督办北狄军务期间，贪墨军饷三十万两，私卖兵器给马帮，事发后还想烧账灭口。昨夜已经被拿下，抄家问斩，一个不留！”
底下顿时乱了。
几个刚才喊得最凶的官员腿都软了。他们跟那位首领暗中有往来，如今事败，怕被牵连，一个个低头缩肩，恨不得钻地缝。
皇帝目光转向陈砚舟：“你受伤了吗？”
“没有。”陈砚舟摇头。
“那就好。”皇帝缓缓起身，“朕知道你不想争这些虚名，可有些人，就是容不下实干的人。从今日起，北狄防务仍由你全权督办，任何人不得干涉。若有再奏弹章者——”他顿了顿，声音冷了下来，“与贪官同罪。”
满殿鸦雀无声。