天刚亮透，巷口扫地声还在响。
陈砚舟推门出来时，手里攥着一张折得方正的草稿纸，袖口磨出毛边的青衫被晨风掀了下。他没回头再看那破庙一眼，昨夜李文渊走后的事，像一块压在胸口的石头——考官能来，别人也能来。这世道，写对一句话，比说错十句更危险。
他边走边把铜扣按实，那是娘留给他的东西，旧是旧了，但扣得牢。每一步踩在地上都稳，脑子里却飞快过着策论里的字句。他知道，那篇文章已经不在自己手里了，从它交出去那一刻起，就成了一把刀，有人想拿它砍人，也有人等着被它割喉。
贡院前的石阶还没清空，几个守门差役懒洋洋靠着柱子嗑瓜子。远处一群士子围在一起，声音不高，但火药味藏不住。
“就是他！陈砚舟！抄了周慎先生的遗作还敢来赴榜！”
陈砚舟脚步一顿，抬眼望去。
人群中央站着个穿灰袍的中年人，手举黄纸，脸上义愤填膺，可站姿太直，袖口太干净，不像个寒门书生。他认出来了——崔府那个幕僚，以前在书院烧联名信的那个，背有点驼，像只贴墙爬的壁虎。
那人一见他现身，立刻高喊：“诸位同窗！你们敬重周慎先生，可曾看过他未刊的手稿？此人会试策论，句句出自《讲学录》残篇，分明是盗名窃义！”
话音落，四周嗡地炸开。
有人大骂无耻，有人迟疑观望，更有几个年轻士子红了眼，往前挤着要讨说法。一个瘦脸青年冲出来，指着陈砚舟鼻子：“你也是寒门出身，怎敢踩着死去的前辈往上爬？”
陈砚舟没动。
他静静看着那张黄纸，上面所谓“遗稿”，写的正是当年他在民间讲学时提过的“兵需自主，权不出私门”八字主张。这话最早是周慎在《讲学录》序言里写的，但他从未以策论形式发表过，更不可能流传到外人手中。
伪造得挺急，连典故都拼错了两处。
他缓缓开口：“周慎先生说过，‘字可删，理不可屈’。”
声音不大，但够冷，够稳，一下压住了喧哗。
众人静了半秒。
他继续道：“他绝食七日，只为不让一句真话被改成假账。现在有人拿着模糊不清的纸片，说我剽窃他的思想——可思想要是能随便抄，那他还死什么？”
那瘦脸青年愣住，回头看向黄纸，眉头皱了起来。
陈砚舟目光扫过人群，最后落在灰袍幕僚脸上：“你说我抄了他的稿子？那你告诉我，《讲学录》第三卷批注是谁写的？周先生临终前最后一句话是什么？他最爱用的墨，是松烟还是油烟？”
一连三问，没人答。
那幕僚脸色微变，握着黄纸的手紧了紧。
“你不知道。”陈砚舟冷笑，“因为你根本不在乎周慎是谁，你只想借他的尸体，砸死一个活人。”
周围已有士子低声议论起来。有人开始怀疑那黄纸的真实性，还有人悄悄退后几步，不愿卷入是非。
就在这时，一声轻笑从人群外传来。
“好一张利嘴。”
白面公子踱步而来，玉扇轻摇，衣摆绣着暗云纹，走一步晃三晃。崔玿来了。
他站在石阶最高处，俯视着陈砚舟，嘴角带笑，眼里没半点温度：“陈解元果然善于煽情。一篇策论惊动朝野，如今连死人都成了你的护身符？”
陈砚舟抬头看他，眼神平静得像井水。
“崔尚书之子，礼部要员，亲自来贡院前听骂街？”他反问，“是你太闲，还是心虚？”
崔玿扇子一收，敲了敲掌心：“我心虚？我倒想问问你，一个江南小县出来的穷书生，没走过边关，没见过战阵，凭什么大谈‘监察轮巡’‘军需双轨’？这些话，三年前可是有人上奏过的——结果呢？被斥为荒谬，贬出京城。”
他说着，故意停顿，环视众人：“而现在，一个考生，一字不差地搬了出来？这不是巧，是早有预谋。”
人群再次骚动。
有人嘀咕：“赵景行……那不是被贬的那个御史吗？”
“难道真是抄的？”
陈砚舟听得清楚，却不慌。
他知道崔玿想干什么——不是要证明他抄，是要让他变成“结党营私”的靶子。一旦坐实与赵景行勾连，哪怕文章再好，也会被定性为“别有用心”。
他忽然笑了下。