三日后，宫门大开。
陈砚舟站在金水桥外，青衫未换，袖口磨得起了毛边。他没看左右簇拥的新科进士，也没理那些躲着他眼神的同榜。昨夜他烧了半本笔记，全是些不敢写进策论的数字——三十营冻死多少人，江南瞒报多少亩田，每一笔都像刀刻在脑子里。
太监唱名，声音拖得老长：“新科榜眼陈砚舟——入殿！”
他抬脚迈过门槛，靴底沾着昨夜雨后宫道上的泥。殿内香烟缭绕，皇帝端坐龙椅，目光沉沉落下来。
“尔等皆为国之栋梁。”永昌帝开口，声不高，却压得住全场，“今日殿试，不考经义，只问一句：若尔为官，先治何事？”
底下一片安静。
有人低头琢磨措辞，有人偷瞄重臣脸色。崔玿站前排，玉扇轻摇，嘴角微扬。他知道这局怎么走——说民生，谈教化，最后归到“循序渐进”，谁也挑不出错。
可就在这当口，一人越众而出。
“臣，先治士族。”
声音不大，却像一记闷雷劈进铜壶。
满殿死寂。
连香炉里升起的烟都像是僵住了。几个老尚书手里的象牙笏板差点滑落，礼部那位更是猛地抬头，眼珠子瞪得发直。
陈砚舟站着，腰背挺直，像一根插进石缝的铁钉。
他没看崔玿，也没扫群臣，只盯着皇帝的脸色。
永昌帝没动，也没发怒，只是手指轻轻敲了下扶手。
“你再说一遍？”
“若臣为官，先治士族。”陈砚舟重复，字字清晰，“非臣狂悖，实因积弊已深。”
他顿了顿，往前半步：“永昌三年，江南七郡瞒报田亩，少征粮三十万石。那年冬汛，堤坝塌了，百姓啃树皮活命，而主事官员至今仍在家中享清福。他们是谁？清一色士族门第，靠‘荫补’上位，税不纳、役不担，田产万亩却报不足百。”
殿角传来一声冷哼。
是崔玿。
陈砚舟这才转头看了他一眼，又收回视线，继续说：“永昌五年，边军三十营溃败，一夜之间阵亡将士逾万。为何？军械库发出去的箭头含毒，弓弦用劣麻搓成，战马喂的是霉草。查到最后，批文上有崔府门客私押，商引来自北狄商会账册。这些证据，兵部有存档，户部有记录，只要陛下点头，随时可调。”
“放肆！”礼部尚书终于忍不住，颤声喝道，“你竟敢在金殿之上，公然污蔑当朝重臣之后？！”
“不是污蔑。”陈砚舟从袖中抽出一张纸，展开，“这是去年十二月，兵部签发的军械出入明细，盖着兵部暗印，末尾有崔府管家王通的私押。原件藏在兵部密档第三层铁柜，钥匙由前任尚书贴身保管。我若撒谎，此刻便可当场对质。”
他把纸举高。
没人接话。
太监不敢拿，侍卫不动，连皇帝都没让人收。
崔玿的脸已经黑透了，手里玉扇捏得咯吱响，却没敢出声。他知道这事一旦闹到对质那一步，牵出来的东西远不止一个管家。
陈砚舟将纸收回袖中，语气更沉：“士族如今是什么模样？占良田、免赋税、私养家兵、把持科场。寒门子弟十年苦读，不如他们一封荐书。边关将士流血拼命，换不来一口饱饭，而他们在京城开酒楼、置宅院、娶十房小妾。这不是治国，是分赃。”
他环视四周，“诸位大人，你们说，这样的世道，还能撑几年？”
没人答。
一群穿紫袍、佩金鱼袋的人，低着头，像一群被霜打过的菜。
永昌帝终于开口：“你说要治，如何治？”
陈砚舟解下腰间那块秀才佩玉，放在殿前案上。
“臣请立《士族财产公示法》。”他说，“凡五品以上官员之家，每年须申报田产、商号、奴仆数目，交由新设监察使核查。若有虚报，削爵夺职，永不叙用。”
这话一出，好几个大臣差点站起来。
监察使？那是要另起一套人马来盯他们啊！