老兵点头：“一起守过东岭哨所。”
“那就走他的路。”陈砚舟把竹管递过去，“不走官驿，不碰水路，穿山过寨，三天内送到徽州古渡。见不到赵景行本人，不准松手。”
“要是遇兵拦？”
“你说你是运药的，去救一个快死的兄弟。”陈砚舟盯着他，“要是他们非要搜，你就让他们搜。竹管藏在鞋底夹层，他们找不到。但记住——万一被围，宁可吞了它，也不能让人拆开。”
老兵接过竹管，塞进靴筒，低头系紧绑腿，一句话没多问。
帐外传来马嘶，紧接着是脚步远去的声音。
陈砚舟坐在灯下，没动。
他从贴胸衣袋里掏出那三封信，最上面那封写着“若我死了，交给裴尚书”。
手指摩挲过粗糙的纸面，他忽然想起昨夜路上那只瘸腿野兔。
正常该往林子里钻的，却偏往开阔地跑。
现在想来，不是慌不择路。
是有人在赶它。
就像现在，赵景行在江南查案，看似主动出击，实则每一步都在被人推着走。
崔家不怕查案。
他们怕的是——有人能把南北两条线串起来。
而他刚刚，已经把钥匙递了出去。
他起身走到案前，翻开随身携带的《北狄备要》残卷，翻到第三页，那里有一行他自己用朱砂标注的小字：
“永昌五年春，北狄突袭东岭，所用箭簇与我军三年前报废型号一致。”
下面还画了条线，连着另一行字：
“同年六月，户部奏报‘江南盐税增三成’。”
当时没人觉得有问题。
现在看来，全是血写的答案。
他提笔，在日记册末页加了一行小字：
“五月十七，江南风起，吾不能援，唯愿君慎。”
写完，合上册子，吹灭蜡烛。
帐外传来巡更声，梆子敲了两下。
他披上外袍，推帐而出。
夜风扑面，带着沙砾的粗粝感。
远处瞭望塔上，守卒正换岗。
他一步步走上石阶，站在高处望向北方。
天边没有星，也没有月。
只有一片压下来的黑。
他站了很久，直到听见身后脚步声。
“陈大人，”一个年轻兵卒小跑上来，“刚收到前线哨报，三十营旧址那边……发现几具尸体，像是逃回来的俘虏，临死前在地上划了字。”
“什么字？”
“看不清，像是个‘崔’字，又像……是个‘火’字。”
陈砚舟眯起眼。
火？