油灯的火苗跳了一下，陈砚舟把最后一口凉茶喝完，碗底磕在案上发出轻响。
裴??没走，坐在对面，手指敲着那份刚写好的兵部公文，眼神却一直钉在他脸上。
“你今晚去见的那个读书人，”他忽然开口，“是不是叫周慎？”
陈砚舟抬眼，没答话，只是伸手把地图往边上推了半寸，让烛光能照得更清楚些。
“赵景行昏迷时念叨过这个名字。”裴??声音压低，“他还说，那本《讲学录》，是你俩一起编的。”
帐内一时安静，只有纸页被风吹动的窸窣声。
“他死了七年。”陈砚舟终于开口，嗓音不重，但字字落地，“饿死的。狱卒说，最后三天，他连水都不喝。”
裴??眉头一皱：“就因为写了篇文章？”
“文章倒没犯禁。”陈砚舟冷笑一声，“是他揭了科场舞弊，牵出三个主考官，其中两个是崔家门生。”
他顿了顿，抬头直视裴??：“你说，一个寒门学子，十年苦读，好不容易进了殿试，结果发现自己从头到尾都在给人垫脚——这种事，该不该说？”
裴??没接话，只盯着他看。
“可他们不说‘这不公平’，他们说‘这书生不懂规矩’。”陈砚舟声音渐沉，“什么叫规矩？谁定的规矩？凭什么有些人一生下来就能穿绸缎、坐马车、进考场，而有些人拼了命，连一张准考证都拿不到？”
裴??缓缓靠回椅背，指节在桌沿轻轻叩了两下。
“所以你就帮他们？就为了这些……你不认识的人？”
“我不认识三十营那些老兵。”陈砚舟反问，“但他们替我挡过刀。我不认识江南私塾里那些孩子，但他们抄的《御虏策》比朝中大人们看得还认真。”
他停了停，声音更低了些：“我娘病重那年，抓一副药要五钱银子。我当了三天账房，才挣够二钱。最后她咳血咽气的时候，手里攥着的，是一张撕了一半的方子。”
帐外风声掠过帘缝，吹得烛火偏斜了一瞬。
裴??沉默良久，忽然道：“你有没有想过，你动的不只是崔家？”
陈砚舟没动。
“你查盐铁走私，挖军械交易，现在又要追洗银链子。”裴??盯着他，“哪一桩背后不是士族？哪个不是盘根错节几十年的老树？你砍一根枝，整棵树都会晃。你要真把根刨了——”
他顿住，目光如刃：“整个士族阶层都会反扑。到时候，不是什么通敌罪名就能打发的了。那是要改天换地的事。”
陈砚舟低头看着地图，指尖慢慢划过江南与北狄交界的那条线。
“我知道。”他说。
“知道你还干？”
“我不干，谁干？”他抬头，眼神清亮，“您刚才问我为什么帮寒门。我现在告诉您——我不是在帮他们，我是在救这个国家。”
裴??眯起眼。
“大周每年科举取士三百人，其中七成出自二十个姓氏。”陈砚舟语速不快，但每一句都像锤子砸在地上，“边关将士战死沙场，抚恤银被层层克扣，最后送到家里，还不够买一口薄棺。百姓交税养官，官却把律法当私器，把政令当买卖。”
他站起身，走到案前，拿起那份刚封印的兵部公文。
“您说这是规矩。”他轻轻拍了拍文书，“可如果这规矩本身就不对，那守规矩的人，就是在作恶。”
裴??脸色变了变。
“我不是要造反。”陈砚舟放下文书，“我是要让人知道，出身不能决定生死，权力不能遮蔽是非。寒门子弟不该一辈子只能种地、挑担、当账房。他们也能治国，也能带兵，也能写史。”
帐内一片静默。
裴??盯着他看了很久，忽然问：“若有一日，你要动整个士族呢？”
火光映在他脸上，半明半暗。
陈砚舟没有立刻回答。他转身走到角落，从箱子里取出一本旧册子，封面已经磨得起毛，边角卷曲。
他翻开一页，递过去。