号角声撕破夜空的时候，陈砚舟正站在帐外。
他刚把那份名单重新锁进箱底，手指还搭在铜扣上，远处瞭望塔的火把猛地一晃，紧接着第二声、第三声号角接连响起，短促得像被人掐住了喉咙。
“敌袭！北面三里，烟尘大起！”
传令兵跌跌撞撞冲过来，盔甲都没穿齐，脸上全是汗。陈砚舟没问多少人，也没问带不带得动兵——他知道现在没人能替他拿主意。
他一把扯过挂在帐边的旧皮甲往身上套，边跑边喊：“敲鼓！集弓手到东坡箭楼！老兵队守两翼土墙，别让他们包进来！”
三十营的老兵们从各处钻出来，有人拎着锈刀，有人光着膀子就往外冲。三年前那场火烧了他们的家，也烧掉了他们对朝廷的信任。如今一个文官模样的年轻人在发号施令，底下嗡嗡一片。
“书生懂个屁打仗？”
“别吵。”一个独眼老卒拄着拐杖站出来，是秦五旧部李石头，“他让咱们活到现在，信他一次。”
陈砚舟已经蹬上了瞭望塔。木梯吱呀作响，他踩得极稳。登上塔顶时，风正猛，吹得他衣摆猎猎作响。
北面地平线上，黑压压一片骑兵卷着黄沙扑来，呈锥形向前突进，马蹄砸在地上，震得脚底板发麻。
他眯眼看了几息，心里落下一块石头。
来了，果然是“锥形阵”。
这打法他在史书里读过不下十遍：前排快马开路，中排持盾掩护，后排策应变阵。看着威风，实则第三排马最怕乱箭射腿——一旦倒下一匹，后头的马收不住，自己就得踩自己。
可这话不能直接说出去。谁信一个连弓都拉不满的读书人？
他转身抓过传令兵：“集百名弓手，专打第三排马蹄！记住，不是人，是马腿！放低角度，等他们进一百五十步再动手！”
“可……咱们箭头都是钝的，杀伤不够啊！”校尉急得直跺脚。
“用毒。”陈砚舟从袖里摸出个小瓷瓶，“银针泡过的，见血封不了喉，但能让马抽筋倒地。”
校尉瞪大眼：“您还懂这个？”
“少废话。”他把瓶子塞过去，“快去。”
底下弓手迅速集结，大多是老兵，手虽稳，眼神却飘。刚才那一嗓子“专打马蹄”听得云里雾里，有人小声嘀咕：“打马腿有啥用？又不是射人。”
李石头提着刀走过去，一脚踹翻一个：“听令就是！你当年要是肯听一句军令，你兄弟也不会被踩成肉泥！”
人群静了一瞬。
远处敌骑越来越近，一百八十步、一百六十步……尘土飞扬，人影已看得清楚，北狄骑兵披着兽皮，弯刀出鞘，嘴里发出野兽般的嚎叫。
一百四十步。
还没动静。
一百二十步。
仍无人放箭。
底下开始骚动，有老兵攥紧了弓，指节发白。
一百步！
“放！”陈砚舟一声吼。
百箭齐发，嗖地划破长空。
可惜多数偏高，钉在马脖子或人身上，只换来几声闷哼。北狄阵型丝毫未乱，反而加速冲锋，眼看就要撞上土墙。
“稳住！”陈砚舟跳下瞭望台，抄起一张硬弓，从箭囊抽出一支涂了毒液的箭。
他深吸一口气，拉满弓弦，瞄准第三排一匹枣红马的膝弯。
松手。
箭如流星，正中目标。
那马猛地一歪，前腿一软跪地，后蹄还在往前冲，整个身子轰然倒下。后头的马收势不及，接连撞上，嘶鸣声此起彼伏，阵型瞬间乱了半边。