陈砚舟指尖还沾着秦五的血。
那三个字——“查灰袍”——刚写完，墨迹未干，指腹蹭在纸上，留下一道淡红印子。他正要把纸折起藏进袖中，帐外忽然传来一阵急促脚步声，夹着铠甲碰撞的脆响。
“报——！兵部尚书裴大人到！圣旨驾临！”
声音穿透营帐布帘，像一记闷锤砸进耳膜。
他动作一顿，迅速将纸条塞进贴身内袋，抬手抓过水盆边的粗布巾擦了擦手。血没全擦净，几丝暗红渗进掌纹里，但他顾不上了。整了整衣领，深吸一口气，掀帘而出。
寒风扑面，营地中央已cleared出一片空地。几名亲兵列队两侧，中间站着一人，玄色官袍加身，腰佩金鱼袋，正是兵部尚书裴??。
老将军没穿披风，站在风口里，脸色冷得像冻透的铁。
他手里捏着一卷黄帛，见陈砚舟出来，也不多话，直接扬手一甩。
圣旨划出半道弧线，落在案上，“啪”地一声弹起一角。
“陛下准了。”裴??声音不高，却压得住全场，“查崔家，彻查。”
陈砚舟没动，也没上前接旨。他盯着那卷明黄绸布，像是在看一块烧红的烙铁。
“您早知道我会走这一步？”他问。
裴??冷笑：“你小子胆子不小。一封奏章直捅天听，连太子那边都不打招呼，就敢点名要查宰相之子？你以为皇上是傻的，还是我裴某人是瞎的？”
“我不是赌皇上会不会批。”陈砚舟终于迈步上前，站到案前，目光平视，“我是赌您会不会来。”
裴??眯眼：“什么意思？”
“这道旨意，不是随便哪个尚书都能接的。”陈砚舟声音低了些，却更沉，“崔家背后是谁，您清楚，我也清楚。三十营当年的事，账册被截、证人暴毙、军械换劣品……哪一件不是上面点了头才办成的？您这些年批的折子，十有八九被压在东宫没往下传。您不是不知道，只是忍着。”
裴??脸色变了变。
陈砚舟继续说：“可您忍了三年。每夜熬到五更批文，为的是什么？不就是想让边军多活几个人？结果呢？去年冬天，三十营冻死七个哨卒，就因为棉衣迟了两个月。转运司说是‘误发’，可您查过没有？那是崔府管家女婿管的仓！”
他顿了顿，往前半步，声音压得更低：“所以我不赌圣意，我赌的是您还能不能忍。”
帐内只剩两人，其余人都被支到了十步之外。风吹得帐布哗哗作响，像有人在远处拍掌。
裴??沉默了很久。
然后他忽然笑了，笑得有点涩。
“你倒是看得清。”他说，“可你想过没有，要是太子保崔家，你说这事怎么办？”
陈砚舟没退。
“百姓还是太子？”他反问。
空气一下子静了下来。
连风都像是停了。
裴??盯着他，眼神像刀子刮过石板。过了好一会儿，他才缓缓抬手，解下腰间那枚铜印绶带。
“咚”的一声，兵部大印落在案上，震得圣旨微微颤动。
“这印，我戴了十二年。”他说，“从七品主事爬到尚书，踩过多少人的背，咽下多少口闷气，我自己都数不清。可有一件事我没做过——睁眼看着将士白死。”
他盯着陈砚舟：“你要查，我可以让你查。但记住，一旦动手，就不是揪一个崔禄那么简单。崔家后面站着半个朝堂，礼部、户部、大理寺，全是门生故旧。你这一刀砍下去，溅出来的血，会淹死你自己。”
陈砚舟点头：“我知道。”
“那你还要查？”
“要。”他答得干脆，“不只是为了三十营那七十三个兄弟，也不只是为了秦五。是为了以后再有边军挨饿受冻，没人敢说是‘误发’。”
裴??盯着他看了很久，忽然问：“你不怕死？”
“怕。”陈砚舟说，“但我更怕闭眼那天，听见有人喊我的名字，说的是‘这人当初明明能做点什么，却缩着脖子走了’。”
裴??嘴角抽了一下，像是想笑，又像是被什么东西硌住了喉咙。
他伸手拿起圣旨，往陈砚舟面前一递：“拿着。这是尚方令，准你持节巡按，遇阻可先斩后奏。”
陈砚舟接过，手指触到那层光滑的绸面，凉得像冰。
“不过有个条件。”裴??盯着他，“查可以，但证据必须实打实。我要的是铁案，不是一场闹剧。你若拿不出东西，别说崔家不会倒，连我也保不住你。”
“明白。”陈砚舟收下圣旨，抱拳行礼，“人证物证都在，只差一道许可。现在您给了我，剩下的，我来走。”
裴??点点头，转身要走。
走到帐口，他又停下。
“还有一句。”他背对着陈砚舟，声音低了些，“那个灰袍人……你也开始查了？”