陈砚舟心头一紧。
他没料到裴??连这个都知道。
“您怎么……”
“秦五昏迷时喊过。”裴??没回头，“‘铁环’‘割喉声’，这种细节，一般人编不出来。我在兵部这么多年，认得几个这样的人。”
他顿了顿：“小心点。那种人，不是打手，就是影子。影子最麻烦——他们不出现在台面上，可只要一出手，就是冲着灭口来的。”
说完，他掀帘而出。
亲兵立刻跟上，马蹄声渐远。
陈砚舟站在原地，手里攥着圣旨，掌心全是汗。
他知道裴??刚才那一问，不是提醒，是试探。
老将军也在确认：这小子到底有没有看清这场局的底牌？
他慢慢走回案前，抽出一张新纸，提笔写下三个字：
查灰袍。
笔锋比刚才重了一倍。
他把这张纸和之前的那张叠在一起，用火漆封进一个暗格匣子里，锁进随身木箱。然后翻开军报，一页页翻过去，看似在整理文书，其实眼睛根本没落在字上。
他在等。
等京城的消息。
等搜查令下来。
等那个藏在阴影里的铁环响起第一声碰撞。
外面营地传来操练的号子声，士兵们喊着口号跑过校场。炊烟升起，午饭快好了。
一切如常。
可他知道，有些事已经变了。
裴??把印放在案上的那一刻，这场仗就不只是他一个人打了。
他抬头看了看帐顶，那里有一道裂口，是上次北狄箭雨射穿的。后来没人补，就这么留着。
风从缝隙钻进来，吹得灯焰晃了晃。
他没去扶。
就让它这么晃着。
反正天快亮了。
他重新提笔，在另一张纸上开始列名单：
崔禄——收买边军，当场抓获；
毒肉案——七十三人死亡，尸检记录尚存；
军械账——三年内三批劣弓入库，签批人为崔府门客；
秦五指认——亲历者苏醒，供述完整；
裴尚书作保——兵部背书，政治风险共担。
一条条写下来，像在铺台阶。
通往崔府大门的台阶。
他写到最后，停了一下，在最底下添了一行小字：
灰袍人，左手指环，声如砂磨，曾与崔禄同现于粮车旁。
写完，他合上本子，吹熄灯。
帐内陷入昏暗。
只有那道裂缝透进一丝微光，斜斜切在桌角，正好落在“查灰袍”那张纸的边缘。
他坐着没动。
手指轻轻敲着桌面，一下，又一下。
像在数时辰。
也像在等谁的脚步声，踏破黎明前的最后一层安静。