天刚蒙蒙亮，案上的蜡烛烧到了底，火苗猛地跳了一下，熄了。
陈砚舟没动，笔尖还悬在纸上，墨滴落下来，在“兵制之弊”那行字旁边洇开一团。他听见外头脚步急促，皮靴踩在青石板上，一声比一声重。
门被推开时带进一股冷风。
“大人！”李石头冲进来，手里攥着一封火漆封口的军报，指节都发白了，“边关八百里加急——北狄集结十万，已过黑水坡，直扑三十营！”
陈砚舟终于抬手，把笔搁下。
他没说话，只伸手接过那封信，撕开封口，展开扫了一眼。纸上的字又急又乱，但意思清楚：敌骑如蝗，粮道畅通，三日内必至关前。
他把信折好，放进袖中，起身就往外走。
“您去哪儿？”李石头愣住。
“兵部。”
裴??已经在中军帐等他了。
大帐里摆着沙盘，三十营的地势被堆成高低起伏的土丘，边上插着几面小旗。裴??站在那儿，眉头拧成一个疙瘩，手里捏着半块干饼，咬了一口又放下，显然根本没心思吃。
“你来了。”他抬头看见陈砚舟，声音压得很低，“刚接到前线快报，斥候说北狄前锋已经扎营鹰嘴崖南麓，离关墙不到五十里。”
陈砚舟走到沙盘前，盯着那片凸起的土堆看了两秒，忽然伸手，把代表敌军的红旗全拔了，换成一排小小的黑旗，插在鹰嘴崖西侧的山道上。
“他们不会从正面打。”他说。
裴??眯眼：“你说什么？”
“鹰嘴崖是死地。”陈砚舟手指敲了敲那块土，“东面陡坡，西面断谷，只有中间一条窄道能通车马。北狄十万大军远征，粮草全靠这条道运上来。他们敢把主力压到关前，说明后路有保障——但这恰恰是破绽。”
裴??盯着他：“你想干什么？”
“我不打他们的人。”陈砚舟抬头，“我烧他们的粮。”
帐内一瞬间静得能听见外面战马打鼻响的声音。
裴??盯着他看了足足五息，才缓缓开口：“你是文官。”
“我知道。”陈砚舟点头，“但我比谁都清楚北狄怎么打仗。他们靠掠夺补给，一旦断粮，士气三天就垮。永昌五年三十营覆灭，就是因为军械司贪了火油，守军连夜袭的火把都点不起来——现在，该轮到我们用火了。”
裴??沉默片刻，忽然冷笑一声：“你倒是记得清楚。”
“我记得每一个名字。”陈砚舟声音没高也没低，“七百二十三个兵，死在自己人的账本上。现在北狄打过来，朝里那些人又要说‘边军无能’‘守将怯战’。可真相是什么？是有人巴不得边关乱，好继续吃空饷、卖军资！”
裴??眼神变了。
他盯着陈砚舟，像是第一次看清这人到底是谁。
“你要去？”他问。
“必须我去。”陈砚舟直视他，“第一，我对北狄战术有研究；第二，三十营旧部认我；第三——”他顿了顿，“这事不能拖。等朝廷议完兵，黄花菜都凉了。”
裴??猛地一拍桌：“那你拿什么保证能活着回来？五百轻骑突袭敌后，等于往狼嘴里塞刀子！”
“我不跟他们硬碰。”陈砚舟转身从随从手里接过一张图，铺在沙盘边上，“看这儿，鹰嘴崖西侧有条猎户小道，通向粮队必经的峡谷。我带人夜里潜入，在谷口埋火油包，等运粮队进谷，一把火烧了，立刻撤退。”
他指着地图上的几个点：“沿途设三处接应哨，快马传信。只要烧了这一批，北狄至少半个月补不上来，只能退兵。”
裴??盯着地图，手指在谷口来回划了两下，忽然问：“你什么时候查的这些？”
“昨夜。”陈砚舟淡淡道，“我在翻旧军档的时候，顺手对照了近十年北狄入侵路线。他们每次大规模出兵，都会在鹰嘴崖休整两天——不是为了养精蓄锐，是为了等粮队汇合。”
帐外传来一阵铁甲碰撞声，几名将领匆匆赶来，在帐外候命。
裴??深吸一口气，看着陈砚舟：“我要是不同意呢？”
“那我就以监察使身份，调五百边军旧部自行行动。”陈砚舟语气平静，“三十营的账还没算完，我不想再看着同样的错误重复一遍。”