天光刚亮，山风卷着灰烬掠过黑岭隘口。陈砚舟骑在马上，肩甲裂了一道口子，血痂糊住了半边袖口。他没回头，但能听见身后队伍的脚步声比来时轻快了些——活下来的都挺直了腰。
裴昭走在侧后方，左手按着弓袋，右手时不时扶一下肩头的旧伤。她一句话没说，可每到岔路口都会抬手示意方向，熟得像走过千百遍。
秦五清点人数时发现少了两个老兵，当场红了眼，却被陈砚舟拦住。“别喊。”他声音哑得厉害，“让他们安生走。”
进了京南门，鼓乐突然炸响。
百姓挤满了街边，有人举着纸扎的火把，学着夜里烧粮车的样子挥舞。孩子骑在父亲肩上，指着陈砚舟大喊：“是他！烧北狄粮车的那个文官！”
欢呼如潮水涌来，陈砚舟却勒住了马。
前方人群里站着个老头，拄着拐，胸前挂着一块锈迹斑斑的铁牌——三十营步兵营的编号。老人没喊，也没笑，只是盯着他，眼角淌下一串泪。
陈砚舟翻身下马，一步步走过去，在众目睽睽中单膝跪地，双手捧起那块铁牌。“兄弟们，我带你们回家了。”
全场静了一瞬。
随即不知谁先哭出声，接着是第二声、第三声。有人摘下帽子扔向空中，有人跪在地上磕头。
裴昭牵马走近，低声说：“你这一跪，以后再没人敢叫你‘书呆子陈编修’了。”
“我不是为名声跪的。”他站起身，拍了拍膝盖上的土，“我是怕忘了他们连名字都没留下。”
两人重新上马，绕开庆功台，直奔皇宫。
宫门前，内侍迎上来要替他更衣，被他推开。“这身衣服不换。”他说，“上面有七百多个人的命。”
金殿之上，皇帝坐在龙椅上打量着他。满朝文武分列两旁，崔家几位老臣脸色铁青。
“此番破敌，卿功莫大焉。”皇帝开口，“朕欲赐田百顷，宅邸一座，另授正三品兵部侍郎，可愿受之？”
陈砚舟跪地叩首，声音稳得没有一丝波澜：“臣谢陛下厚恩。然臣所求，不在田宅，不在爵位。”
殿内一静。
“请陛下立两法。”他抬头，目光扫过群臣，“其一，《边军功勋制》——凡杀敌立功者，不论出身寒微，皆赐田授宅，子孙免役十年。其二，《士族罪责法》——凡通敌贪腐、致军覆国损者，无论门第高低，斩首抄家，三代不得入仕。”
话音落地，殿中哗然。
礼部尚书崔衡猛地站起：“荒唐！祖制岂容轻改？功赏自有定例，岂能由一介文官妄议！”
“那就问问三十营的亡魂，算不算妄议。”陈砚舟不看他，只对皇帝道，“北狄为何年年犯边？因我边军缺粮少械，而那些克扣军饷的人，至今还在朝堂上坐着。”
他从怀中取出一本账册，高高举起。“这是裴尚书连夜整理的北狄运粮记录，里面有三十营历年被截军资的流向。每一笔，都指向户部三个姓崔的主事。”
崔衡脸色骤变。
皇帝接过账册翻了几页，又看了看旁边沉默不语的裴??，眉头越皱越紧。
良久，他合上账册，重重拍案：“准！即日起交兵部拟制，颁行天下！”
群臣震颤。
陈砚舟伏地谢恩，脊背挺得笔直。他知道，这一声“准”，不只是赢了一场仗，而是撬动了百年不动的根基。
退朝时，裴昭等在宫门外。她没进殿，也不说话，只递过来一个布包。
“什么？”他问。
“干粮。”她说，“你从昨儿晚上就没吃东西。”
他接过，指尖碰到她的手，凉的。
“你也该歇会儿。”他低声道。