天刚亮，宫门外的石阶上还泛着夜雨后的湿气。陈砚舟站在文武班列最前头，手里攥着那份供词，指节微微发白。他没穿朝服，还是那身半旧青衫，袖口磨得起了毛边，但腰杆挺得笔直。
大殿里静得很，连呼吸声都压着。皇帝坐在龙椅上，脸色阴晴不定。崔巍跪在丹墀下，官帽歪了，白发散了一肩，抖得像风里的枯草。
“陛下……”他嗓音沙哑，“家父年逾七旬，卧病在床已有三月，连筷子都拿不稳。纵有疏失，也非有意谋逆。求您念在他为国效力四十年，留他一条性命，让他回乡养病，焚香谢罪……”
他说着，额头重重磕在地上，咚的一声闷响。
陈砚舟没动，也没说话。他只是把怀里那卷纸慢慢掏出来，展开一角——是三十营阵亡将士名录的拓片，边角已被沙石磨出裂痕，墨迹有些晕开，像是被水浸过。
“陛下。”他终于开口，声音不高，却传到了殿角，“昨夜抓到的那个死士，招了。”
皇帝抬眼看他。
“他不是崔玿的人，也不是崔府私兵。”陈砚舟往前走了一步，“他是崔家老太爷亲手训练的‘影卫’，编号‘七’，专司暗杀与灭口。每月初七行动，用的是特制铁脊箭，只配发给崔家嫡系豢养的杀手。”
崔巍猛地抬头：“你胡说！我父亲早已不管家中事务，哪来的什么影卫？”
“那你告诉我，”陈砚舟盯着他，“为什么死士能拿到兵部存档的翻阅许可？为什么他行刺的地点，全是你们崔府私兵巡夜的盲区？他在替谁清场？”
崔巍嘴唇哆嗦，说不出话。
“还有。”陈砚舟将供词甩在殿心，“这名死士亲口承认，刺杀我的命令来自崔府老宅东院，由一名戴面纱的女人传递。而这位女人——”他顿了顿，“是你父亲身边贴身伺候的乳娘，姓柳，跟你爹一起活了五十多年。”
满殿哗然。
崔巍脸色煞白：“这不可能！她一个妇道人家，怎会参与这种事？”
“因为她不是妇道人家。”陈砚舟冷笑，“她是你们崔家三代杀手的联络人。从三十年前北狄密信案，到七年前三十营劫粮案，每一次动手前，都是她递出黑匣。”
他转向皇帝：“陛下，若一个退隐老人真能两耳不闻窗外事，为何他的乳娘能调动死士？为何他的‘病重’恰逢我推动《功勋制》之时？这不是巧合，是算计。”
殿内一片死寂。
皇帝缓缓闭眼，手指在扶手上敲了三下。
“朕知道你们崔家三代为相，门生故吏遍布天下。”陈砚舟声音沉了下来，“可三十营三万将士，不是你们权斗的垫脚石。那一夜，粮草被焚，毒箭入营，三千人临死还在喊‘为何无粮’。他们不是死于战乱，是被人亲手推进火坑。”
他将名录铺开，推至御阶前：“这三万个名字，每一个背后都有父母哭瞎眼，妻儿饿死屋中。他们没求封赏，只求一句公道。今天您若因‘年迈’二字赦了幕后主使，明天所有贪官都能装病，所有叛贼都能称老。”
他抬头，目光如钉：“法若不立，何以为国？”
皇帝睁开眼，盯着那份名录看了许久。忽然起身，走到案前，提起朱笔，在圣旨上狠狠写下几字。
“崔氏老太爷，通敌叛国，罪证确凿，着即斩首示众。”
“崔巍失察纵亲，夺职衔，流放岭南三千里，永不得返。”
圣旨落地时，崔巍整个人瘫软下去，膝盖一滑，直接跪趴在地。他伸手想去抓那道旨意，却被侍卫一把按住肩膀。
“不——！”他嘶吼，“我家三代忠良！凭什么一句话就定我全家死罪？！”
“凭三万条命。”陈砚舟淡淡道。
崔巍扭头看他，眼里全是血丝：“陈砚舟！你不过是个寒门出身的野种，也敢毁我崔家？！我告诉你，士族不会倒！只要根还在，早晚把你踩进泥里！”