老太监喘着气跑到马车旁，把令牌塞进陈砚舟手里。
“陛下亲授，兵部调令……您收好。”
陈砚舟低头看了眼那块乌木镶铜的牌子，指尖蹭过边缘一道细痕——这是早年边军将领出征时才有的旧制纹路，不是宫里常用的样式。他没多问，只将令牌贴肉收进内襟，压在那封秦五的遗书副本上面。
风卷起车帘一角，吹得他袖口猎猎作响。
“走。”
车轮碾过青石板，一路向北。
秦五坐在前辕，手一直按在刀柄上，指节泛白。他没说话，可陈砚舟知道他在想什么。昨夜宫门那一幕，崔巍被拖走时嘶吼的声音还在耳边打转：“士族不会倒！”
这话听着吓人，其实已经虚了。
真有底气的人，不会跪着求饶。
马车颠了半日，天擦黑时到了三十营。
营地还是老样子，黄土夯墙，旗杆歪斜，几处营帐补丁摞补丁，风吹得呼啦响。可校场上站满了人，整整齐齐三列，铠甲虽旧，却擦得发亮。
没人说话，也没人动。
陈砚舟刚下车，所有将士同时抬手行礼，铁甲撞在一起，声音像雷滚过荒原。
他脚步一顿，没往主帐去，转身直奔后山。
秦五紧跟着他，一瘸一拐踩着碎石小路。两人谁都没提英灵碑三个字，但方向从来没变过。
碑前香火不断，新摆的酒碗还冒着热气，旁边堆着干粮、旧箭头、半截断刀。有人把战袍脱下来挂在碑顶，随风飘着，像一面不降的旗。
陈砚舟从怀里掏出那份名录拓片，轻轻铺在碑座前。
“我来了。”他声音很轻，“都来了。”
身后传来脚步声，裴尚书带着圣旨到了。
第二天一早，校场点兵。
鼓声三通，全营列阵。裴??站在高台上，展开黄绸圣旨，嗓音沉稳：
“奉天承运，皇帝诏曰：陈砚舟断北狄粮道，破敌阴谋，功在社稷，擢升兵部侍郎，赐紫金鱼袋，准参议军机。”
底下将士齐声喝彩。
陈砚舟上前接旨，没急着退下，反而侧身往旁边一站，冲秦五招了下手。
全场目光唰地扫过去。
这位老兵站得笔直，左腿微曲，脸上没什么表情，可手一直在抖。
裴??继续念：“边军旧部秦五，护主有功，查证无误，特授百夫长职，领三十营先锋队，佩刀出入军营，享同级俸禄。”
话音落，一片寂静。
接着是更大的声浪炸开。
“秦五！秦五！”
有人开始喊他的名字，一声比一声高。这些年来，谁不知道他是三十营最后一个活着回来的老兵？当年劫粮案发，三百精锐一夜覆灭，就他一人从火堆里爬出来，背上插着三支毒箭。
可朝廷一直没给说法。
现在，终于有了。
秦五站在原地，膝盖绷得死紧，像是在跟自己较劲。
陈砚舟伸手按住他肩膀：“你没资格替他们拒绝这份荣耀。”
秦五喉咙动了动。
“他们用命换来的清白，你要替他们活下去，守住。”
这句话像一把刀，直接捅进心窝。
秦五双膝一软，扑通跪在地上，接过任命文书时手抖得几乎拿不住。他没看任何人，转身就朝英灵碑走去。
一步，两步，三步。
到了碑前，他重重磕下头去，额头砸在石头上，咚咚响。
第三下磕完，他抬起脸，满脸是泪，嗓子撕裂般吼出来：
“兄弟们！朝廷认了！陈公子赢了！你们……可以瞑目了！”
一瞬间，整个校场静得落针可闻。
下一秒，三千铁甲齐刷刷跪倒。
有人捶地哭嚎，有人抱着身边人肩膀咬牙闷哼，更多人仰头望着天，嘴里反复念着同一个词：